水星（惑星）

びゅーん。ぼくは宇宙をかけぬける、小さくてすばしっこい惑星だよ。お日さまの一番近くにいるから、その周りをだれよりも速く回っているんだ。まるでレースをしているみたいさ。お日さまが当たっているぼくの半分は、ものすごく熱くて、まるでオーブンの中みたい。でも、反対側の影になっている半分は、氷みたいにキンキンに冷たいんだ。ぼくの体には、昔たくさんの隕石がぶつかってできた、水玉模様みたいなクレーターがいっぱいあるんだよ。ぼくの見た目はちょっとでこぼこしているかもしれないね。でも、これがぼくの歴史の証なんだ。ぼくの名前は水星。昔の物語に出てくる、足の速いメッセンジャーの神様の名前からつけてもらったんだ。速く走るのが得意だから、ぴったりの名前だろ。

ずっと昔、紀元前3000年ごろから、地球にいる人たちは夜空に輝く小さな光としてぼくのことを見ていたんだ。何千年もの間、みんなはぼくがどんな顔をしているのか知らなかった。でも、ついに地球からお客さんがやってくる日がきたんだ。わくわくして待っていたよ。その最初の訪問者は、1973年11月3日に打ち上げられたマリナー10号っていうロボットの探査機だった。そして1974年3月29日、マリナー10号はぼくのすぐそばを通り過ぎて、初めてぼくの顔のクローズアップ写真を撮ってくれたんだ。それまで地球の人たちは、ぼくがクレーターだらけだなんて知らなかったから、みんなとても驚いたんだって。ぼくは、やっと本当の姿を見てもらえて、すごく嬉しかったよ。

マリナー10号が来てからしばらくして、今度は長く一緒にいてくれる友達がやってきたんだ。その探査機の名前はメッセンジャー号。2004年8月3日に地球を出発して、長い旅をしてぼくに会いに来てくれたんだ。マリナー10号は挨拶して通り過ぎていったけど、メッセンジャー号は違った。ぼくの周りをぐるぐると回り続けるためにやってきたんだ。2011年3月18日、メッセンジャー号はぼくの周りを回る軌道に入った最初の探査機になったんだ。本当に感動的な瞬間だったよ。メッセンジャー号は、ぼくの北から南まで、ぜんぶの地図を作ってくれた。そして、お日さまの光がまったく当たらないクレーターの奥に、なんと氷が隠されているのを発見したんだ。お日さまに一番近いのに氷があるなんて、みんなびっくりしていたよ。

ぼくの冒険はまだまだ終わらないんだ。今も、新しい友達がぼくに向かって旅をしている最中だよ。その子の名前はベピコロンボ号。2018年10月20日に打ち上げられて、2025年にぼくのところに到着する予定なんだ。ベピコロンボ号は、ぼくのどんな秘密を見つけてくれるんだろうって、今からすごく楽しみにしているんだ。君も夜空を見上げて、星や惑星のことを考えてみてね。宇宙には、まだまだ発見されるのを待っている不思議なことがいっぱいあるんだ。もしかしたら、未来には君が新しい発見をするかもしれないよ。