モヘンジョダロ

熱い太陽が、焼かれたレンガの壁を照らし、私のそばをゆっくりと広い川が流れていく。ここは今でいうパキスタンという国。私の通りはまっすぐで、とても整然としている。そして、私の中心には、謎めいた大きな丘がそびえ立っている。何千年も前、ここは活気に満ちていた。人々は日干しレンガで家を建て、通りを行き交い、笑い声が響いていた。私は、ただの遺跡ではない。かつては何千人もの人々が暮らした、温かい家だった。彼らの夢や希望、そして日々の暮らしを、私はずっと見守ってきた。私の今の名前は、ちょっと悲しい響きを持っているかもしれない。私はモヘンジョ・ダロ。「死者の丘」という意味だ。でも、人々がここに住んでいた頃、私の名前はきっと風に運ばれて消えてしまった、何か美しい名前だったに違いない。

私は紀元前2500年頃、インダス文明の賢い人々によって、とても丁寧に計画されて建てられた。私の通りは碁盤の目のようにまっすぐで、家々は同じ大きさのレンガで作られた二階建てだった。そして、私が一番自慢に思っているのは、街を清潔に保つための驚くべき排水システムだ。汚れた水はきちんと家の外に流され、通りはいつもきれいに保たれていた。私の中心には「大浴場」と呼ばれる大きな公共のプールがあった。ここでは、特別な儀式が行われたり、人々が集まって涼んだりしたのかもしれない。私は、商人が色鮮やかなビーズや土器を交換し、農夫が穀物を運び込み、子供たちが小さな粘土の車で遊ぶ、にぎやかな毎日を見ていた。人々は、動物が彫られた不思議な石の印章を使っていたけれど、そこに刻まれた文字が何を意味するのかは、今も誰も解読できていないんだ。

でも、そんなにぎやかな日々は、永遠には続かなかった。紀元前1900年頃になると、私の街は少しずつ静かになっていった。なぜ人々が私のもとを去ってしまったのか、はっきりとした理由は誰にも分からない。もしかしたら、そばを流れる雄大なインダス川が流れを変えてしまったのかもしれないし、気候が変わって農業をするのが難しくなったのかもしれない。家族が一人、また一人と荷物をまとめて去っていくのを見るのは、とても悲しかった。やがて、私の通りには人影はなくなり、聞こえるのは風の音だけになった。そして、約4000年もの間、私は土の下で静かに眠り続け、世界から忘れ去られてしまった。

長い眠りから覚めたのは、わくわくするような出来事がきっかけだった。1922年、ラカハルダス・バネルジーという考古学者が、私の最も高い丘の上にある、もっと新しい時代の遺跡を調べていた。その時、彼はその下にさらに古い何かが埋まっていることに気づいたんだ。それから、たくさんの考古学者たちがやって来て、私の体を覆っていた土や砂を、丁寧にブラシで払いのけてくれた。私の通りや家々が再び太陽の光を浴びたとき、世界中の人々が驚いた。そして1980年、私はユネスコの世界遺産に登録され、世界中のみんなで守るべき宝物になった。今日、私は過去からの謎解きとして、君たちを招待している。私を建てた賢い人々のことを想像してみてほしい。私は、何千年も前から人間がいかに整理され、創造的であったかを示している。そして、君たちが未来に素晴らしいものを築くための、ひらめきになることを願っているよ。