オリンピア、ギリシャ

太陽が顔を温め、古くて白い石の上で輝く場所を想像してみてください。近くにはクラデオス川という穏やかな川が流れ、遠い昔の物語をささやいています。もし耳をすませば、歓声や走る足音のこだまが聞こえてくるかもしれません。ここは喜びと興奮に満ちた場所でした。私がその場所です。私はオリンピア、オリンピックが生まれた場所です。

ずっと昔、紀元前10世紀ごろ、人々はゼウスという力強い神様を称えるためにここにやって来ました。ここは特別で、平和な場所だったのです。そして紀元前776年、最初のオリンピックがここで開催されました。最初はたった一つの種目、単純な徒競走から始まりました。でも、それはただの競争ではありませんでした。オリンピックが開催されている間は、誰もが「オリンピック休戦」に同意しました。これは、選手とその家族が安全にここまで旅できるように、すべての争いをやめなければならないという意味でした。それは平和のための時間だったのです。私が成長するにつれて、人々は私のために素晴らしいものを建ててくれました。何千人もの観客が競技を見ることができる巨大なスタジアムを建てました。紀元前456年ごろには、私の最も壮大な建物であるゼウス神殿が完成しました。中には、天井に届きそうなほど背の高い、金色に輝く巨大なゼウス像がありました。それは世界の七不思議の一つでした。

千年以上もの間、オリンピックは人々を結びつけてきました。しかし、物事は変わります。西暦393年、ローマの強力な支配者がオリンピックを中止させると決めたのです。歓声は静まり、選手たちは家に帰りました。私はとても静かになりました。何百年もの間、私は長く深い眠りにつきました。風と雨が、私の美しい神殿や有名なスタジアムをゆっくりと土で覆っていきました。まるで私が大きな毛布の下に隠れているようでした。でも、私の物語は終わりではありませんでした。人々は私のことを覚えていてくれました。1875年10月22日、シャベルやブラシを持った探検家たちがやって来ました。彼らは慎重に掘り始め、私の長い眠りを覚ましてくれました。彼らは私の秘密を明らかにし、勇気と平和の物語を再び日の光の下へと連れ出してくれたのです。

私の物語は人々に大きな感動を与え、彼らはオリンピックを復活させることを決めました。新しい近代オリンピックは1896年に始まり、今も続いています。そして、すべてのオリンピックの前には、すべてが始まったこの場所で、とても特別な式典が行われます。古代と同じように、太陽の光を使って炎が灯されるのです。これがオリンピックの聖火です。この炎は、聖火リレーでランナーたちによって世界中を巡り、開催都市へと運ばれます。私の友情、平和、そして全力を尽くすという精神が、その炎とともに旅をします。私はとても古いけれど、私の物語は今も明るく燃え続け、私たちが一つになってお互いの力を祝い合うことができるということを、すべての人に思い起こさせているのです。