パムッカレ

まるでふわふわの白い山か、丘の中腹を流れ落ちる凍った滝のように、私はトルコの南西部に横たわっています。私の滑らかな白い石のプールの上を、温かくて明るい青い水がさらさらと流れていくのを感じてみてください。私は雪でも綿でもなく、自然が何千年もの歳月をかけて作り上げた、魔法のようなものでできています。私の名前はパムッカレ。トルコの言葉で「綿の城」という意味です。

私はどうやって作られたのでしょう。地面のずっと下深くで、水が熱せられて特別なミネラルを集めます。この温かい水が、泉を通って地面の上にぷくぷくと湧き出てくるのです。そして、私の斜面を流れていくうちに空気で冷やされ、炭酸カルシウムというミネラルが残ります。一万四千年以上もの間、このミネラルが層になって積み重なり、石灰棚と呼ばれる美しい白い棚田を作り上げました。まるで、水のプールで満たされた巨大な自然の階段のように見えるでしょう。

紀元前2世紀の終わり頃、ペルガモン王国の人々が私の美しさを見つけ、私の水の温かさを感じました。彼らは私の水が人々の体を癒やすと信じ、私の真上にヒエラポリス、つまり「聖なる都」という街を築きました。そこは、人々が私の心地よいプールでリラックスするためにやって来る有名な場所になりました。私の肩の上に、にぎやかな街が生まれたのです。

紀元前133年の後、ローマ人がやって来て、ヒエラポリスをさらに壮大な街にしました。彼らは見事な石のアーチや巨大な市場、そして何千人もの人々が劇を見るための巨大な劇場を建設しました。私は、ローマ帝国の各地から人々が訪れるのを見守っていました。西暦80年頃には、初期キリスト教の重要な人物である使徒フィリポがここへやって来て、ヒエラポリスは新しい信仰にとっても特別な場所となったのです。

この地域では、時々地面がゴロゴロと揺れることがあります。何百年もの間に、地震が美しいヒエラポリスの街に被害を与えました。人々は少しずつ離れていき、街は静かになりました。長い間、私と風、そして温かい水だけが残り、古い石の上に新しい白い層を作り続けていました。

20世紀になると、世界中の人々が再び私の美しさを見つけてくれました。あまりにも多くの人が来たので、私は少し疲れ始めてしまいました。しかし、人々は私が保護される必要があることに気づいてくれたのです。1988年12月9日、私はユネスコの世界遺産になりました。今では、私を守るための特別なルールがあります。訪れる人々は、私の繊細な白い表面をきれいで美しく保つために、裸足で歩いてくれます。

私は石と水でできた物語の本、自然の芸術と人間の歴史が出会う場所です。ここを訪れれば、古代ローマ人の足跡をたどり、何千年もの間流れ続けてきたのと同じ温かい水を感じることができます。私は、私たちの世界がどれほど素晴らしいか、そして自然と人間が作り出した宝物を大切にすることがいかに重要かを、皆さんに思い出させるためにここにいるのです。