ポポカテペトル

私の頭の上には、一年中、雪の帽子が輝いています。足元には、にぎやかな谷が広がり、たくさんの人々が暮らしています。時々、私のお腹の奥深くで、ゴゴゴ…と低い音が鳴り響き、青い空に向かって白い煙をふわっと吐き出すことがあります。私はただの山ではありません。私は火山なのです。私の名前はポポカテペトル。大昔、この地に住んでいたアステカの人々がつけてくれた名前で、彼らの言葉、ナワトル語で「煙を吐く山」という意味です。私の隣には、いつも静かに横たわる仲間がいます。彼女の名前はイズタクシワトル、「眠れる女」という意味の、美しい雪の山です。

私の物語が始まったのは、今からずっと昔、およそ73万年前にまでさかのぼります。地球の奥深くから、熱い力が私をこの形に作り上げました。何千年もの間、私は静かに谷を見守っていましたが、やがてアステカの人々が私のふもとに住み着き、私に名前をくれました。彼らは、私とイズタクシワトルにまつわる、悲しくも美しい伝説を語り継いでいます。昔々、勇敢な戦士ポポカテペトルと、美しいお姫様イズタクシワトルがいました。二人は深く愛し合っていましたが、戦争が二人を引き裂きました。戦士が戦いに行っている間に、お姫様は彼が死んだという嘘の知らせを聞いて、悲しみのあまり息絶えてしまったのです。戦いから戻った戦士は、愛する人がもういないことを知り、彼女の亡骸を抱いて山の頂上へ登りました。神々は二人の愛に心を動かされ、彼らを二つの山に変えました。イズタクシワトルは眠る女性の姿に、そして私は、彼女の隣で永遠に愛のたいまつを燃やし続ける火山になったのです。だから、私が吐き出す煙は、お姫様への変わらぬ愛と悲しみの証なのだと、人々は信じていました。でも、私はただ伝説の存在だっただけではありません。私の噴火がもたらした灰は、周りの土地をとても豊かにし、人々がおいしい作物を育てる手助けもしたのです。

時代は流れ、1519年、遠い国から新しい人々がやってきました。スペインからの探検家たちです。その中の一人、ディエゴ・デ・オルダスという勇敢な男が、兵士たちを連れて、煙を吐く私の頂上を目指して登ってきたのです。彼らは伝説を信じていたわけではありません。彼らには驚くべき目的がありました。それは、私の火口から硫黄を集めること。硫黄は、彼らが使う鉄砲の火薬を作るために必要な材料だったのです。この出来事をきっかけに、人々が私を見る目は少しずつ変わっていきました。私は神話の中の存在から、科学で研究される対象になったのです。私は長い間、深く眠りについている時期もありましたが、時々目を覚ますこともありました。1947年には大きな噴火があり、そして1994年12月21日、私は再び目を覚まし、それから今までずっと活動を続けています。

今日、私はメキシコで最も活発な火山の一つとして知られています。科学者たちが、特別な機械を使って私の心臓の鼓動、つまり地面の揺れやガスの動きを一日中見守っています。それは、私のことをもっとよく知り、ふもとに住む人々を危険から守るためです。私が活動しているため、昔のように登山家が私の頂上に立つことはもうできません。でも、何百万人もの人々が、遠くから私の雄大な姿や、空に昇る煙の柱を眺め、心を奪われています。私は、アステカの伝説が息づく古代の世界と、科学が物事を解き明かす現代の世界をつなぐ架け橋です。私はメキシコの自然が持つ美しさと力の象徴であり、私の姿を見るすべての人々に、物語や芸術、そして尽きることのない驚きを与え続けているのです。