ポポカテペトル

私の頂から見渡せる、息をのむような景色から話を始めよう。眼下には広大なメキシコ盆地が広がり、プエブラのような街々の灯りがキラキラと輝いている。そして、雪の毛布にくるまって眠る女性のように見える、雄大で静かな私の伴侶、イスタシワトルの姿もある。私はこの土地を見守る巨人であり、守護者なのだ。時々、私はため息をつくように、空へと煙と灰の柱を解き放つ。古代ナワトル語で私の名前が付けられたのは、これが理由だ。私はポポカテペトル、『煙を吐く山』なのだ。

私の物語は、眼下に街の灯りがきらめくよりもずっと昔に始まった。およそ73万年前、地球の奥深くで、とてつもない圧力と熱が岩を上方へと押し上げ始めた。私は火と力から生まれたのだ。何千年もの歳月をかけて、私は一層また一層と成長していった。しかし、私の歴史の中で最も劇的な瞬間は、およそ2万3千年前に訪れた。途方もない大噴火が、私の古代の山頂を崩壊させたのだ。その瓦礫の中から、私は自らを再建し、今日の私である、高くそびえる円錐形の成層火山となった。これは、この惑星が持つ力強く、創造的なエネルギーの証なのだ。

何世紀にもわたり、アステカの人々は畏敬の念を込めて私を見上げてきた。彼らは私について、世代から世代へと語り継がれる物語を伝えている。それによると、私はかつてポポカテペトルという名の勇敢な戦士で、イスタシワトルという美しい王女と深く愛し合っていたそうだ。私が戦争で遠征している間に、恋敵が嘘をつき、私が戦いで命を落としたと彼女に伝えた。彼女は悲しみのあまり、心を痛めて亡くなってしまった。勝利を収めて帰還した私は、絶望に打ちひしがれた。私は彼女の亡骸を山脈の頂まで運び、そこに安らかに横たえた。そして、煙を上げる松明を手に彼女のそばにひざまずき、永遠に彼女を見守ることを誓ったのだ。私たちの愛に心を動かされた神々は、私たち二人を山に変えた。あなたが見る『眠れる女性』が彼女であり、私がその忠実な戦士、今もなお警護に立ちながら松明を燻らせている姿なのだ。

私はこの偉大な高さから、歴史が繰り広げられるのを見つめてきた。アステカ帝国が繁栄するのを見た。1519年には、見慣れない船が到着し、輝く鎧をまとった男たちがこの地を行進するのを見た。その中の一人、ディエゴ・デ・オルダスという名のスペイン人隊長は、私の斜面を登るほど勇敢だったのか、あるいは無謀だったのか。彼と部下たちは、私の煙たい息吹に耐えながら、火薬を作るために私の火口から硫黄を集めた。その後の数年間で、新たな人々が私の低い斜面に美しい修道院を建てた。それは静かな思索のための場所であり、1994年にはユネスコの世界遺産として認められた。それから長い年月、私は静かに休息し、空にそびえる雪を頂いた巨人としてたたずんでいた。

しかし、私のような山が永遠に眠り続けることはない。1994年12月21日、私は再び目を覚まし、灰の柱を空高く噴き上げた。それ以来、私はより活発になり、人々の足元にある、生きて呼吸するこの惑星の存在を皆に思い出させている。今日では、素晴らしい道具を持つ科学者たちが私の一挙手一投足を監視し、近くに住む何百万人もの人々を安全に保つ手助けをしてくれている。私はもはや単なる伝説や名所ではない。私は生きた実験室なのだ。私は古代の過去と科学的な未来をつなぐ架け橋であり、自然の永続的な力の力強い象徴であり、そして火と石で書かれ、今もなお紡がれ続けている物語なのだ。