レインボーマウンテン

ペルーのアンデス山脈の、空高くそびえる場所では、空気は薄くてひんやりしていて、太陽がまぶしく輝いているから、まるで雲に手が届きそうに感じるんだ。ぼくは長い間、景色の中に描かれた秘密の絵のようだった。高く登っていくと、突然、テラコッタの赤、太陽みたいな黄色、ラベンダーの紫、そして優しい緑のしま模様が、山の斜面に広がっているのが見えるんだ。まるでぼくが、巨大な虹色のブランケットをかぶっているみたいだろう。初めてぼくを見る人はみんな、その色にびっくりするんだ。地元に住むケチュア族の人々は、何千年も前からぼくの秘密を知っていた。彼らはぼくを「ビニクンカ」と呼ぶ。でも今では、世界中から旅人たちがこの美しいしま模様を見にやってきて、ぼくを「レインボーマウンテン」と呼んでいるんだ。

大きくてカラフルな、何層にもなったケーキを焼くのを手伝ったことはあるかい。ぼくの物語はそれに少し似ているけれど、ぼくの「レシピ」が完成するまでには、何百万年もかかったんだ。すべてが始まったのは、およそ2400万年前。地球が、高いアンデス山脈を押し上げて作っている、とても忙しい時代だった。時間が経つにつれて、砂や泥、そして鉄のような特別な鉱物を含んだ石が、ケーキの生地の層のように、次々と積み重なっていった。赤い層には鉄分が、黄色い層には硫化鉄鉱物が、そして緑の層には緑泥石が含まれているんだ。すべての層が積み重なった後、地球の奥深くにあるパワフルな力が、ぐっと押し始めて、ぼくの層を全部、横向きに傾けたんだ。それから何百万年もの間、風や雨が芸術家のように、ゆっくりと、優しく、外側の地味な岩を削っていって、中に隠されていたカラフルなしま模様を見せてくれたのさ。

何千年もの間、ぼくは、この山々に住む地元のケチュア族の人々だけが知っている、とても大切な秘密だった。彼らにとって、ぼくはただのカラフルな場所じゃなかった。彼らが「アプ」と呼ぶ、神聖な場所で、力強い精霊だったんだ。彼らはぼくと、ぼくの周りの自然を敬っていた。その長い間、ぼくは一年中、分厚い真っ白な雪と氷のブランケットをかぶって隠れていたんだ。時々、一番高い頂上だけが、その色を見せるくらいだった。でも最近、世界が少しずつ暖かくなってきた。ゆっくりと、ぼくの雪のブランケットが溶け始めて、夏になるたびに、どんどん小さくなっていったんだ。2015年ごろになると、ぼくの色はとても鮮やかにはっきりと見えるようになって、隠された虹の山のうわさが広まり始めた。ガイドや旅人たちが話し始め、すぐに世界中の人々が、自分の目でぼくを見たいと思うようになったんだ。まるで、長くて静かな昼寝から目を覚まして、ついにみんなに本当の姿を見せたような気分だったよ。

今日のぼくの暮らしは、昔とはずいぶん違う。ほとんど毎日、いろんな国から来た人々の、さまざまな言葉で話す楽しそうなおしゃべりが聞こえてくる。彼らが登山道の頂上に着いて、初めてぼくを見たときに、その顔が驚きと感動で輝くのを見るのが好きだ。カシャッ、カシャッ、カシャッ。遠くにいる友達や家族に見せるために、カメラがぼくの色を写真に収める音だ。ぼくは、人々とこの地球の美しさを繋ぐ場所であることが、とても嬉しいんだ。ぼくは地球自身が作った、生きている絵画であり、ぼくたちの周りに隠された、驚くべき秘密と芸術を思い出させてくれる存在なんだ。ぼくの写真を見るとき、君たちが自分の身の回りにある自然の素晴らしさを見つけることを忘れないでほしい。そして、これからも誰もが楽しめるように、この地球の美しい秘密を守る手助けをしてくれることを願っているよ。