パンテオン

ローマの街の中心にある、壮大で円い部屋の中に立っているところを想像してみて。天井にぽっかりと開いたたった一つの丸い穴、空を見つめる巨大な目を見上げると、どんな気持ちがするかな。完璧な円を描く太陽の光が、ゆっくりと動くスポットライトのように、大理石の床や壁を横切っていくんだ。外の街のざわめきとは対照的に、中では静かで荘厳な空気が流れている。人々は私をローマの目と呼ぶけれど、私の本当の名前はパンテオンだよ。

私の歴史はとても長いんだ。実は、今君が見ている私は最初の私じゃないんだよ。一番最初のパンテオンは、マルクス・アグリッパという人によって、紀元前27年頃に建てられたんだ。でも、残念なことに火事で焼けてしまった。今君が見ている私は、賢いハドリアヌス帝によって建て直されて、西暦126年頃に完成したんだよ。私の名前は「すべての神々」という意味で、ローマの神々全員を一度に称えるための壮大な神殿として作られたんだ。私の入り口には、エジプトからわざわざ運ばれてきた巨大な花崗岩の柱が立っていて、重厚な青銅の扉は今でも開け閉めできるんだ。

私の最も有名な特徴は、このドームだよ。1300年以上もの間、私は世界で一番大きな、支えのないドームを持っていたんだ。ローマの技術者たちの才能は本当にすごかった。彼らは特別なコンクリートの作り方を知っていてね。底の部分は重くて頑丈なコンクリートを使い、上に行くにつれてどんどん軽くなるようにしたんだ。てっぺんのオクルス（目）の近くでは、コンクリートに軽石のような軽い石を混ぜたんだよ。だから、鉄骨がなくても2000年近くも立ち続けることができたんだ。私のオクルスはただ光を取り入れるためだけじゃない。私自身を軽くして、より強くしてくれる大切な役割も果たしているんだ。

ローマ帝国が変わるにつれて、私も変わっていった。西暦609年、私は新しい仕事を与えられたんだ。「聖母マリアと殉教者たちの教会」というキリスト教の教会になったのさ。この変化が私を救ってくれた。他の多くの古代神殿が石材として解体されていく中で、新しい目的が私を守ってくれたんだ。私は特別な礼拝の場所となり、同時に偉大な人々の最後の眠りの場所にもなった。私をとても愛してくれた有名な画家のラファエロは、1520年4月6日に亡くなった時、ここに埋葬してほしいと頼んだんだ。二人のイタリア国王もここに眠っているよ。

2000年近くもの間、私はローマの街が周りで成長していくのを見守りながら、力強く立ち続けてきた。私の視線の下で、歴史が繰り広げられてきたんだ。私のオクルスは今も太陽の光を招き入れて床を暖め、雨が優しい柱となって地面に降り注ぐ。私は、人々が協力すればどれほど素晴らしいものを創り出せるかを思い出させてくれる存在なんだ。私の扉をくぐるすべての人を過去へとつなぎ、現代の建築家や芸術家、夢見る人たちが空を見上げて、自分たちに何が創造できるか想像してくれることを願っているよ。