太陽系

果てしない暗闇の中、ゆっくりと、そして絶え間なく回り続ける感覚を想像してみてください. キラキラと輝く光と、くるくると踊る世界がたくさんあって、みんなで一つの大きくて暖かい、光る星の周りをダンスしているんです. それはまるで、巨大な宇宙のメリーゴーラウンドのよう. あるいは、星の光を浴びながら輪になって踊る、仲の良い家族のようでもあります. 私たちはみんな、見えない糸で結ばれていて、完璧なハーモニーを奏でながら旅を続けています. この壮大なダンスには、岩でできた小さなダンサーもいれば、ガスでできた大きな巨人もいます. 氷の粒でできたキラキラの帯を身につけたおしゃれな子もいます. 私の名前を知っていますか. 私は太陽系です.

私の家族の中心には、お父さんのような太陽がいます. 太陽はとても明るくて暖かく、その光とエネルギーを家族みんなに与えてくれています. 太陽に一番近いところにいるのは、せっかちな水星です. 彼は太陽の周りを誰よりも速く駆け抜けます. 次は、厚い雲のベールに包まれた金星. とても美しく輝いていますが、その素顔はなかなか見せてくれません. そして三番目にいるのが、青と緑が美しい、生きた宝石のような地球です. ここには、たくさんの生き物たちが暮らしています. 地球の隣には、赤錆びた土に覆われた火星がいます. 昔は水が流れていたかもしれない、ミステリアスな星です. そこからぐっと離れると、家族で一番大きな木星がいます. 彼の体には、大きな赤い渦巻き模様があって、まるで巨大な目のようです. その隣には、美しい輪を持つ土星がいます. 彼の輪は、無数の氷の粒でできた、宇宙で一番素敵なドレスのようです. さらに遠くには、横になってコマのようにくるくる回る、変わった天王星がいます. そして一番外側を旅しているのが、深い青色をした海王星です. ここでは、ものすごい速さの風がいつも吹き荒れています. これが私の素晴らしい惑星の家族です.

私の家族の一員である地球には、小さな人間という生き物が住んでいます. 彼らは何千年もの間、夜空を見上げては、自分たちの住む地球こそが宇宙の中心だと信じていました. 太陽も月も、そして他の惑星たちも、すべて地球の周りを回っていると思っていたのです. しかし、1543年、ニコラウス・コペルニクスという賢い人が、「もしかしたら、地球も他の惑星と同じように、太陽の周りを回っているのではないか」という、まったく新しい考えを本に書きました. 最初は、多くの人がその考えを信じられませんでした. それからしばらく経った1610年頃、ガリレオ・ガリレイという探検家のような科学者が、自分で作った望遠鏡で夜空を覗きました. 彼は、木星の周りを小さな月たちが回っているのを発見したのです. それは、すべてのものが地球の周りを回っているわけではないという、動かぬ証拠でした. ガリレオの発見は、人々が宇宙を見る目を永遠に変えた、歴史的な大転換点だったのです.

人間たちの探求心は、地球の上から私を眺めるだけでは満足しませんでした. 1969年、彼らはついに地球を飛び出し、月に最初の足跡を残しました. それは、私にとっても、とてもわくわくする出来事でした. それからも、彼らの冒険は続いています. 1977年に打ち上げられたボイジャー探査機のようなロボットの探検家たちは、今も私の領域のずっと遠くまで旅を続けていて、たくさんの秘密を送り返してくれています. 火星では、賢い探査車たちが地面を走り回り、かつて生命がいたかもしれない証拠を探しています. 人間の好奇心は、私の中にまだ隠されているたくさんの謎を解き明かそうとしています. 今夜、空を見上げてみてください. そこに輝く星々は、あなたと、この壮大な発見の物語とをつなぐ架け橋です. 私の物語は、まだ始まったばかりなのです.