ヤムナー川

私は、雪深いヒマラヤ山脈の高地にあるヤムノートリーという大きな氷河から生まれる、小さな氷のしずくから始まります。岩の上を転がり、踊るように流れながら、溶けゆく雪から力を集めます。そして、静かな山々から下へ下へと流れ、インドのにぎやかな平野へとたどり着きます。私はその岸辺でいくつもの帝国が栄え、そして滅びゆくのを見てきました。何千年もの間、大地を潤してきたのです。古代の物語では、私は太陽神スーリヤの娘と呼ばれています。私は誰でしょう。そう、私がヤムナー川です。

私の物語は、私が生まれた山々と同じくらい古くからあります。私の名前は、紀元前1500年から1200年の間に作られた世界で最も古い聖なる歌、ヴェーダに記されていました。私は、偉大な叙事詩『マハーバーラタ』に登場するパーンダヴァ王たちの首都であった伝説の都市、インドラプラスタのそばを流れていました。何世紀にもわたり、紀元前322年頃に始まったマウリヤ朝のような大帝国が、私の涼しい水の近くに都市を築くのを、私は静かな目撃者として見守っていました。私は飲み水や農業、そして旅のための水を提供し、長い旅路に沿って人々と文化をつなぐ、まさに命綱だったのです。

偉大なムガル帝国の皇帝たちの時代、私は彼らの壮大な世界の中心となりました。彼らの最も有名な二つの首都、アーグラとデリーは、私の岸辺に沿って発展しました。デリーでは、かつて私は皇帝シャー・ジャハーンによって西暦1648年に完成した、赤砂岩の壮大な宮殿である赤い城のすぐそばを流れていました。宮廷のざわめきが聞こえ、色とりどりの市場を見ることができました。私の流れを少し下ったアーグラの街では、世界で最も美しい建物の一つを水面に映し出しています。西暦1631年から1653年にかけて、シャー・ジャハーンは妻ムムターズ・マハルのために、息をのむような白大理石の霊廟、タージ・マハルを建てました。その完璧な姿が私の水面にきらめき、石と水でつづられた愛の物語を映し出しているのです。

時が流れるにつれて、私の岸辺の世界は再び変わりました。20世紀初頭、イギリスは新しい首都ニューデリーを建設し、私は街が新しい建物や道路で拡大していくのを見ました。1947年8月15日にインドが独立国となったのを見届け、その国民の喜びと希望を感じました。しかし、私が潤す都市に何百万人もの人々が住むようになると、私は疲れを感じ始めました。私に依存していた都市そのものが、私の水を汚し始めたのです。それは悲しい時であり、私の澄んだ山の水は、成長する世界の課題によって濁ってしまいました。

今日、私の旅は続いています。困難に直面してはいますが、私は希望に満ちています。人々は、私が単なる川としてだけでなく、歴史と文化の生きた一部としていかに重要であるかに気づき始めています。今では多くの人々が協力して私の水をきれいにし、岸辺を守ろうと努力しています。そうすれば、私は再び清らかで力強く流れることができるでしょう。高きヒマラヤから、私は1,376キロメートル以上を旅し、姉妹なるガンジス川と合流します。私は過去と未来をつなぐ聖なる糸であり、人々の思いやりがあれば、私の物語はこれからも何千年と流れ続けると信じています。