ಅಮೆರಿಕನ್ ಕಾಡೆಮ್ಮೆ

ನಾನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಕಾಡೆಮ್ಮೆ, ಉತ್ತರ ಅಮೇರಿಕಾದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಸ್ತನಿ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವುದು 1800ರ ದಶಕಕ್ಕೂ ಮುಂಚೆ, ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳ ವಿಶಾಲ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ. ಆಗ ನನ್ನಂತಹ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳು ದೊಡ್ಡ ಹಿಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಕಾಲ್ತುಳಿತವು ಗುಡುಗಿನಂತೆ ಮೊಳಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಬೃಹತ್ ದೇಹ, ದಪ್ಪ ತುಪ್ಪಳದ ಕೋಟು ಮತ್ತು ಬಾಗಿದ ಕೊಂಬುಗಳು ನನಗೆ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಗಾಂಭೀರ್ಯವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದವು. ನಾವು ಕೇವಲ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ಅದನ್ನು ರೂಪಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮನ್ನು 'ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಭೇದ' (keystone species) ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಮ್ಮ ಅಸ್ತಿತ್ವವು ಇಡೀ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಹುಲ್ಲನ್ನು ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ, ಸಸ್ಯಗಳು ಆರೋಗ್ಯಕರವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಹೊರಳಾಡುವುದರಿಂದ (wallowing), ಸಣ್ಣ ಹೊಂಡಗಳು ಉಂಟಾಗಿ, ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ನೀರು ಸಂಗ್ರಹವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಹೊಂಡಗಳು ಕಪ್ಪೆಗಳಿಗೆ, ಕೀಟಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಮನೆಯಾಗಿದ್ದವು. ನಮ್ಮ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಇತರ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಆರೋಗ್ಯಕರ ಮನೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದವು.

ಆದರೆ, 19ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚವು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ವಸಾಹತುಗಾರರು ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿತು. ನಮ್ಮ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು ಬೇಲಿಗಳಿಂದ ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬೇಟೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಒಮ್ಮೆ ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆ 30 ದಶಲಕ್ಷಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕೆಲವೇ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಸಿಯಿತು. ನಮ್ಮ ಚರ್ಮ, ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಮೂಳೆಗಳಿಗಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಲಾಯಿತು. ರೈಲು ಮಾರ್ಗಗಳು ನಮ್ಮ ವಲಸೆ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದವು. ನಮ್ಮ ಗುಡುಗಿನಂತಹ ಹಿಂಡುಗಳ ಶಬ್ದವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮರೆಯಾಗತೊಡಗಿತು. ಇದು ಎಷ್ಟು ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, 1889ರಲ್ಲಿ ನಡೆಸಿದ ಒಂದು ಜನಗಣತಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ಇಡೀ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 1,091 ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದವು. ನಾವು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯವು ತುಂಬಾ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.

ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕಥೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಮುಗಿಯಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಮಾನವರು ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡು, ನಮಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ವಿಲಿಯಂ ಟಿ. ಹಾರ್ನಡೇ ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಥಿಯೋಡೋರ್ ರೂಸ್ವೆಲ್ಟ್ ಅವರಂತಹ ದೂರದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, 1905ರಲ್ಲಿ ಅಮೇರಿಕನ್ ಬೈಸನ್ ಸೊಸೈಟಿಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ನಮ್ಮನ್ನು ಅಳಿವಿನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಅವರ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಭರವಸೆಯ ಹೊಸ ಯುಗದ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು 1907ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ಆಗ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ 15 ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿ, ಓಕ್ಲಹೋಮಾದ ವಿಚಿತಾ ಪರ್ವತಗಳ ವನ್ಯಜೀವಿ ಅಭಯಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಲಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ಹೊಸ ಮನೆಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಯಾವುದೇ ಅಪಾಯವಿಲ್ಲದೆ ಹೊಸ, ಸಂರಕ್ಷಿತ ಹಿಂಡನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಇದು ನಮ್ಮ ಪುನಶ್ಚೇತನದ ಪ್ರಯಾಣದ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಮರಳಿ ಮನೆಗೆ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು. 20ನೇ ಶತಮಾನದುದ್ದಕ್ಕೂ, ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಾಗತೊಡಗಿತು. ಯೆಲ್ಲೊಸ್ಟೋನ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದಂತಹ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿನ ಸಣ್ಣ ಹಿಂಡುಗಳು ನಮ್ಮ ಚೇತರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದವು. ಈ ಹಿಂಡುಗಳು ಬೆಳೆದು, ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಹೊಸ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಂರಕ್ಷಣಾಕಾರರು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ದಣಿವರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಶ್ರಮಿಸಿದರು. ಇಂದು, ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆ ಸುಮಾರು 500,000ಕ್ಕೆ ಏರಿದೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಖಾಸಗಿ ಜಮೀನುಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಸುಮಾರು 30,000 ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳು ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಹಿಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತವೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಅಲೆದಾಡಬಹುದು. ಈ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲನ್ನು ಪೋಷಿಸುವ ನಮ್ಮ ಪ್ರಾಚೀನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ, ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.

ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಒಂದು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣದೊಂದಿಗೆ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಮೇ 9ನೇ, 2016ರಂದು, ನನ್ನನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಸ್ತನಿ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಬಿರುದಲ್ಲ, ಇದು ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಗುರುತಿಸುವಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅಮೇರಿಕನ್ ಪಶ್ಚಿಮದ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವದ ಮತ್ತು ಸಂರಕ್ಷಣೆಯ ಯಶಸ್ಸಿನ ಸಂಕೇತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯುತ ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಗಿದೆ: ನೈಸರ್ಗಿಕ ಪ್ರಪಂಚ ಮತ್ತು ಅದರ ಅದ್ಭುತ ನಿವಾಸಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಎಂದಿಗೂ ತಡವಾಗಿಲ್ಲ. ಸರಿಯಾದ ಕಾಳಜಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ, ದೊಡ್ಡ ನಷ್ಟವನ್ನು ಸಹ ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಬಹುದು.