ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೊ ವಾಸ್ಕ್ವೆಜ್ ಡಿ ಕೊರೊನಾಡೊ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ವಾಸ್ಕ್ವೆಜ್ ಡಿ ಕೊರೊನಾಡೊ. ನಾನು ಸುಮಾರು 1510 ರಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಸಲಾಮಾಂಕಾದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆನು. ಆಗ ನಾನು ಹೊಸ ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಕಥೆಗಳು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಸಾಹಸದ ಕಿಚ್ಚನ್ನು ಹಚ್ಚಿದವು. ಹಾಗಾಗಿ, 1535 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹೊಸ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ, ಅಂದರೆ ಈಗಿನ ಮೆಕ್ಸಿಕೋಗೆ, ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಪ್ರಬಲ ವೈಸ್‌ರಾಯ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ ಡಿ ಮೆಂಡೋಜಾ ಅವರ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಸಾಹಸವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಹೊಸ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಏನೆಲ್ಲಾ ಅದ್ಭುತಗಳು ಕಾದಿವೆಯೋ ಎಂದು ನಾನು ತುಂಬಾ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದೆ.

1538 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹೊಸ ಸ್ಪೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ಗವರ್ನರ್ ಆದೆನು. ಆಗ ನಾನು ಸಿಬೊಲಾದ ಏಳು ಸುವರ್ಣ ನಗರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಂಬಲಾಗದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದೆನು. ಈ ನಗರಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವೈಸ್‌ರಾಯ್ ಮೆಂಡೋಜಾ, ಆ ನಗರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಲು ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. 1540 ರ ಫೆಬ್ರವರಿಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಕಾಂಪೋಸ್ಟೆಲಾದಿಂದ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನೂರಾರು ಸೈನಿಕರು, ಸಾವಿರಾರು ಸ್ಥಳೀಯ ಮಿತ್ರರು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿದ್ದವು. ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ನಗರಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ದೊಡ್ಡ ಭರವಸೆ ಇತ್ತು.

ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಬಹಳ ದೂರ ಮತ್ತು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಬಿಸಿ ಮರುಭೂಮಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿದೆವು. ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, 1540 ರ ಜುಲೈನಲ್ಲಿ ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಿಬೊಲಾವನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಸೆ ಕಾದಿತ್ತು. ಅದು ಚಿನ್ನದ ನಗರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಝುನಿ ಜನರ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ಚಿನ್ನದ ಸುಳಿವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ, ನಾನು ಅನ್ವೇಷಣೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಸಣ್ಣ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಕಳುಹಿಸಿದೆನು. ಅದೇ ವರ್ಷ, ಗಾರ್ಸಿಯಾ ಲೋಪೆಜ್ ಡಿ ಕಾರ್ಡೆನಾಸ್ ನೇತೃತ್ವದ ಒಂದು ಗುಂಪು ಅದ್ಭುತವಾದ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಕ್ಯಾನ್ಯನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದ ಮೊದಲ ಯುರೋಪಿಯನ್ನರಾದರು. ಅದು ನಾವು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ದೃಶ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು.

ನಾವು ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆವು. ಆಗ ನಮಗೆ 'ಟರ್ಕ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಒಬ್ಬ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕ ಸಿಕ್ಕನು. ಅವನು ಕ್ವಿವಿರಾ ಎಂಬ ಮತ್ತೊಂದು ಶ್ರೀಮಂತ ನಾಡಿನ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವನ ಮಾತನ್ನು ನಂಬಿ, 1541 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಈಗ ಗ್ರೇಟ್ ಪ್ಲೇನ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ವಿಶಾಲವಾದ, ಸಮತಟ್ಟಾದ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆನು. ಅಲ್ಲಿ ನಾವು 'ಗೂನು ಬೆನ್ನಿನ ಹಸುಗಳು' ಅಂದರೆ ಕಾಡುಕೋಣಗಳ (ಬೈಸನ್) ದೊಡ್ಡ ಹಿಂಡುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಆದರೆ ಕ್ವಿವಿರಾವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ನಮಗೆ ಎರಡನೇ ಬಾರಿಗೆ ನಿರಾಸೆಯಾಯಿತು. ಅದು ಈಗಿನ ಕಾನ್ಸಾಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ವಿಚಿತಾ ಜನರ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಹಳ್ಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ಯಾವುದೇ ಚಿನ್ನ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ.

1542 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಮೆಕ್ಸಿಕೋಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು. ನಾವು ಯಾವುದೇ ನಿಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯದ ಕಾರಣ ಅನೇಕರು ನನ್ನ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ವಿಫಲವೆಂದು ಕರೆದರು. ಆದರೆ ಚಿನ್ನ ಸಿಗದಿದ್ದರೂ, ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅಮೆರಿಕನ್ ನೈಋತ್ಯವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದ, ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಕ್ಯಾನ್ಯನ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಈ ವಿಶಾಲವಾದ ಭೂಮಿಗಳ ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದ ಮೊದಲ ಯುರೋಪಿಯನ್ನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿದ್ದೆವು. ನಾನು ಸುಮಾರು 44 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವನಾಗಿ ಬದುಕಿದೆನು. ನನ್ನನ್ನು ಚಿನ್ನಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕಿದವನು ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೂ, ನನ್ನ ನಿಜವಾದ ಪರಂಪರೆಯು ನಾವು ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಹೊಸ ಭಾಗದ ಬಗ್ಗೆ ಪಡೆದ ಜ್ಞಾನವಾಗಿದೆ.