ರೂತ್ ಬೇಡರ್ ಗಿನ್ಸ್ಬರ್ಗ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ರೂತ್ ಬೇಡರ್ ಗಿನ್ಸ್ಬರ್ಗ್. ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್‌ನ ನ್ಯಾಯಮೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಆರಂಭವಾಗಿದ್ದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಬ್ರೂಕ್ಲಿನ್ ಎಂಬಲ್ಲಿ. ನಾನು 1933ರ ಮಾರ್ಚ್ 15ರಂದು ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿ, ಸೆಲಿಯಾ ಮತ್ತು ನೇಥನ್, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಪ್ರಭಾವ ಬೀರಿದ್ದರು. ನಾನು ಉತ್ತಮ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದು, ಸ್ವಾವಲಂಬಿಯಾಗಿ ಬದುಕಬೇಕು ಎಂಬುದು ಅವರ ದೊಡ್ಡ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಾನು ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ಪದವಿ ಪಡೆಯುವ ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಮುನ್ನ ಅವರು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್‌ನಿಂದ ನಿಧನರಾದರು. ಆ ನೋವಿನ ನಡುವೆಯೂ, ಅವರಿಗಾಗಿ ನಾನು ಒಂದು ಸಾರ್ಥಕ ಜೀವನ ನಡೆಸಬೇಕು ಎಂಬ ಅವರ ಕನಸು ನನ್ನ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಗಳಿಗೆ ಇಂಧನವಾಯಿತು.

ಕಾಲೇಜು ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ತೆರೆಯಿತು. 1950ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಾರ್ನೆಲ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನನ್ನ ಅದ್ಭುತ ಪತಿ ಮಾರ್ಟಿನ್ 'ಮಾರ್ಟಿ' ಗಿನ್ಸ್ಬರ್ಗ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಕಾನೂನು ಓದುವ ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಲು, 1956ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಹಾರ್ವರ್ಡ್ ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿದೆ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕಾನೂನು ಕ್ಷೇತ್ರ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಪುರುಷರಿಗೇ ಸೀಮಿತವಾಗಿತ್ತು. 500ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪುರುಷರಿದ್ದ ನನ್ನ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಸೇರಿದಂತೆ ಕೇವಲ ಒಂಬತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರಿದ್ದೆವು. ಒಮ್ಮೆ ಶಾಲೆಯ ಡೀನ್ ನಮ್ಮೆಲ್ಲಾ ಮಹಿಳಾ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಕರೆದು, 'ಒಬ್ಬ ಪುರುಷನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ನೀವು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ, ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ?' ಎಂದು ಕೇಳಿದ್ದರು. ಆ ಪ್ರಶ್ನೆ ನನಗೆ ಆಘಾತ ತಂದರೂ, ನನ್ನ ಹೋರಾಟದ ಹಾದಿ ಎಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿತು. ನನ್ನ ಅಧ್ಯಯನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪತಿ ಮಾರ್ಟಿಗೆ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇರುವುದು ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು. ನಾನು ಅವರ ಆರೈಕೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ನಮ್ಮ ಮಗಳು ಜೇನ್‌ಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಓದನ್ನೂ ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ನಂತರ, ನಾನು ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಗೆ ವರ್ಗಾವಣೆಗೊಂಡು, 1959ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದೊಂದಿಗೆ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ.

ಕಾನೂನು ಪದವಿ ಪಡೆದ ನಂತರ, ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಹಾದಿ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. 1960ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಅನೇಕ ಕಾನೂನು ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ನನಗೆ ಕೆಲಸ ನೀಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದವು. ಆ ಸವಾಲು ನನ್ನನ್ನು ಬೇರೆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಾನೂನು ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕಳಾದೆ. 1970ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅಮೆರಿಕನ್ ಸಿವಿಲ್ ಲಿಬರ್ಟೀಸ್ ಯೂನಿಯನ್ (ACLU) ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. 1972ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮಹಿಳಾ ಹಕ್ಕುಗಳ ಯೋಜನೆ (Women's Rights Project) ಯನ್ನು ಸಹ-ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಗುರಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು: ಲಿಂಗ ತಾರತಮ್ಯವು ಕೇವಲ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಪುರುಷರಿಗೂ ಹೇಗೆ ಅನ್ಯಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಡುವುದು. ನಾನು ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಮುಂದೆ ಹಲವು ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ವಾದಿಸಿದೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, 1973ರ 'ಫ್ರಾಂಟಿಯೆರೊ ವರ್ಸಸ್ ರಿಚರ್ಡ್ಸನ್' ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ, ಮಿಲಿಟರಿಯಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸಿಗುತ್ತಿದ್ದ ಸೌಲಭ್ಯಗಳು ಪುರುಷರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದು, ಅದು ಹೇಗೆ ಅಸಮಾನತೆ ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ವಾದಿಸಿದೆ. ಇಂತಹ ಪ್ರಕರಣಗಳ ಮೂಲಕ, ಲಿಂಗದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಕಾನೂನುಗಳು ತಾರತಮ್ಯ ಮಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಹೋರಾಡಿದೆ.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಮುಂದಿನ ದೊಡ್ಡ ಹೆಜ್ಜೆ 1980ರಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು. ಆಗಿನ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಜಿಮ್ಮಿ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಯು.ಎಸ್. ಮೇಲ್ಮನವಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶೆಯಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು. ನಂತರ, 1993ರಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಬಿಲ್ ಕ್ಲಿಂಟನ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅಮೆರಿಕದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನ್ಯಾಯಾಲಯವಾದ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್‌ಗೆ ನ್ಯಾಯಮೂರ್ತಿಯಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ನ್ಯಾಯಮೂರ್ತಿ ಸ್ಯಾಂಡ್ರಾ ಡೇ ಓ'ಕಾನರ್ ನಂತರ ನಾನು ಆ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಎರಡನೇ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ನ್ಯಾಯಮೂರ್ತಿಯಾಗಿ, ದೇಶದ ಪ್ರಮುಖ ಕಾನೂನುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತೀರ್ಪು ನೀಡುವುದು ನನ್ನ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಬಹುಮತದ ತೀರ್ಪನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು 'ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯ' (dissent) ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನನ್ನದೇ ಆದ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಾನೂನುಗಳು ಬದಲಾಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಬೇರೆ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವೂ ಇದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ಈ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದ್ದವು.

ನನ್ನ ಸುದೀರ್ಘ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನನಗೆ ಸಾರ್ಥಕತೆ ಎನಿಸುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಕೊನೆಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಯುವಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ 'ದಿ ನೊಟೋರಿಯಸ್ R.B.G.' ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟು ಜನರ ಪಾಲಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿದ್ದು ನನಗೆ ಸಂತೋಷ ತಂದಿತು. ನಾನು 27 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ, ನಮ್ಮ ದೇಶವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ನ್ಯಾಯಯುತ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ನನ್ನಿಂದಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು 87 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನೈಜ ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತ ಬದಲಾವಣೆಯು ಒಂದೊಂದೇ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸರಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುವುದು ಯಾವಾಗಲೂ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನ್ನ ಪರಂಪರೆ ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ.