ವೆರಾ ರೂಬಿನ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ವೆರಾ ರೂಬಿನ್. ನಾನು ರಾತ್ರಿಯ ಆಕಾಶ ಮತ್ತು ಅದರ ರಹಸ್ಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ 1930ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್, ಡಿ.ಸಿ.ಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆಗ ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಯ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ರಾತ್ರಿಯ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಬೆರಗಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವುಗಳ ಚಲನೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ನಾನು ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಸಹ ರಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಕಾಶದ ಆಳವಾದ ರಹಸ್ಯಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದವು. ನನಗೆ 14 ವರ್ಷವಾದಾಗ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಹಾಯದಿಂದ ಕಾರ್ಡ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬಳಸಿ ನನ್ನ ಮೊದಲ ದೂರದರ್ಶಕವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆ. ಆ ಸರಳವಾದ ಉಪಕರಣದ ಮೂಲಕ ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞಳಾಗಬೇಕೆಂಬ ನನ್ನ ಕನಸು ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರು ವಿಜ್ಞಾನವನ್ನು ವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ತುಂಬಾ ಅಪರೂಪವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿ ನನ್ನನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಗುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸುವ ದಾರಿ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ವಸ್ಸಾರ್ ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ, 1948ರಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ನಂತರ, ಪ್ರಿನ್ಸ್‌ಟನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಆದರೆ, ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿ ನನ್ನ ಅರ್ಜಿಯನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ನಿರಾಸೆಯಾದರೂ, ನಾನು ಧೃತಿಗೆಡಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ನಾನು ಕಾರ್ನೆಲ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿ, 1951ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ನಾತಕೋತ್ತರ ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದೆ. ನನ್ನ ಆರಂಭಿಕ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲೇ, ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಕೆಲವು ಸುಳಿವುಗಳು ಸಿಕ್ಕಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿ, 1954ರಲ್ಲಿ ಜಾರ್ಜ್‌ಟೌನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಿಂದ ನನ್ನ ಪಿಎಚ್.ಡಿ. ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದೆ. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುವಾಗ, ನಾನು ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಸಹ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ, ಪುರುಷ ಪ್ರಧಾನವಾಗಿದ್ದ ವಿಜ್ಞಾನ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ನಾನು ಅನೇಕ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. 1965ರಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪಾಲೋಮರ್ ವೀಕ್ಷಣಾಲಯದ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಬಳಸಲು ಅನುಮತಿ ಪಡೆದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ನಾನಾದೆ. ಅದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಧನೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಮಾಷೆಯ ಘಟನೆಯೂ ನಡೆಯಿತು. ಆ ದೊಡ್ಡ ವೀಕ್ಷಣಾಲಯದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಾಗಿ ಶೌಚಾಲಯವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಬಾತ್‌ರೂಮ್‌ನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಸ್ಕರ್ಟ್‌ನ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಅಂಟಿಸಿ, ಅದನ್ನು ನನಗಾಗಿ ಮೀಸಲಿರಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಇದು ಸಣ್ಣ ವಿಷಯವೆಂದು ತೋರಬಹುದು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಅಡೆತಡೆಗಳು ನನ್ನ ಸಂಶೋಧನೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂಬ ನನ್ನ ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಇದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕ ಭಾಗವು 1970ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ಕೆಂಟ್ ಫೋರ್ಡ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಉಪಕರಣವನ್ನು ಬಳಸಿ, ನಾವು ನಮ್ಮ ನೆರೆಯ ಆಂಡ್ರೋಮಿಡಾದಂತಹ ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳಲ್ಲಿನ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಎಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ನಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಫಲಿತಾಂಶಗಳು ಸಿಕ್ಕಿದವು. ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜದ ಕೇಂದ್ರಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಷ್ಟೇ ವೇಗವಾಗಿ, ಹೊರಗಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಕೂಡ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಒಗಟಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ನಿಯಮಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಹೊರಗಿನ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಹೆಚ್ಚು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಬೇಕಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋಗಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ಹಾಗಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ನಮ್ಮ ಸಂಶೋಧನೆಯಿಂದ ನಾವು ಒಂದು ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ತೀರ್ಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದೆವು. ಆ ನಕ್ಷತ್ರಪುಂಜಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರುವುದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಅಲ್ಲಿ ಅಗಾಧ ಪ್ರಮಾಣದ ಅದೃಶ್ಯ 'ವಸ್ತು' ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದಾಗಿತ್ತು. ಈ ವಸ್ತುವನ್ನು ನಾವು ಯಾವುದೇ ದೂರದರ್ಶಕದಿಂದ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಅದರ ಪರಿಣಾಮದಿಂದಾಗಿ ಅದು ಅಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಈ ನಿಗೂಢ, ಕಾಣದ ವಸ್ತುವನ್ನೇ ನಾವು ಈಗ 'ಡಾರ್ಕ್ ಮ್ಯಾಟರ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ. ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ವಿಶ್ವದ ಹೆಚ್ಚಿನ ದ್ರವ್ಯರಾಶಿಯು ಇದೇ ಡಾರ್ಕ್ ಮ್ಯಾಟರ್‌ನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು.

ನಾನು 88 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಸಂಶೋಧನೆಗಳು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ಡಾರ್ಕ್ ಮ್ಯಾಟರ್‌ಗೆ ಪುರಾವೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಯುವಜನರನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ತಮ್ಮ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿದೆ. ನನ್ನ ಗೌರವಾರ್ಥವಾಗಿ, ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಹೊಸ ವೀಕ್ಷಣಾಲಯಕ್ಕೆ 'ವೆರಾ ಸಿ. ರೂಬಿನ್ ವೀಕ್ಷಣಾಲಯ' ಎಂದು ಹೆಸರಿಡಲಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಭೇದಿಸಿ ನೋಡುವ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಇಂದಿಗೂ ಮುಂದುವರಿದಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ವಿಜ್ಞಾನದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಯಾರಾದರೂ ಶ್ರಮಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ.