ವಿಲ್ಮಾ ರುಡಾಲ್ಫ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಿಲ್ಮಾ ರುಡಾಲ್ಫ್. ನಾನು ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿ ವೇಗದ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದವಳು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಓಟದ ಪಥದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅದು 1940ರ ಜೂನ್ 23ರಂದು ಟೆನ್ನೆಸ್ಸಿಯ ಕ್ಲಾರ್ಕ್ಸ್‌ವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಪ್ಪತ್ತೆರಡು ಮಕ್ಕಳಿರುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಸವಾಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ಪೋಲಿಯೊ ಎಂಬ ಭಯಾನಕ ಕಾಯಿಲೆ ತಗುಲಿತು. ನನ್ನ ಎಡಗಾಲು ಸೊಟ್ಟಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾಯಿತು. ವೈದ್ಯರು ನನ್ನ ಪೋಷಕರಿಗೆ ನಾನು ಮತ್ತೆಂದೂ ನಡೆಯಲಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಮಾತುಗಳು ಎದೆಗುಂದಿಸುವಂತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಬ್ಲಾಂಚ್, ಎಂದಿಗೂ ಭರವಸೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿ ವಾರ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಮನೆಯಿಂದ ಐವತ್ತು ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಅಮ್ಮ ಮತ್ತು ಅಣ್ಣತಮ್ಮಂದಿರು ನನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ದಿನಕ್ಕೆ ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪವೇ ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳು ನೋವು ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ನಾನು ಕಾಲಿಗೆ ಕಟ್ಟುಪಟ್ಟಿ (ಬ್ರೇಸ್) ಧರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಡೆಯುವುದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಅಣ್ಣತಮ್ಮಂದಿರು ಹೊರಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಬೇಕೆಂದು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಕ್ರೀಡಾ ಮನೋಭಾವದ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಬಂದವಳು, ಮತ್ತು ನನ್ನೊಳಗೂ ಆ ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಕಿಡಿ ಇತ್ತು. ನನ್ನ ಹನ್ನೆರಡನೆಯ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಅಂದರೆ ಸುಮಾರು 1952ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ದಿನ ಬಂದಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕಾಲಿನ ಬ್ರೇಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ, ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ ನಡೆಯಲು ಶಕ್ತಳಾದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು. ಅಂದಿನಿಂದ, ನಾನು ಕೇವಲ ನಡೆಯುವುದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಓಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಅಕ್ಕ ಬಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ನಾನೂ ಅವಳಂತೆಯೇ ಆಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದೆ. ನಾನು ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ತುಂಬಾ ಶ್ರಮಪಟ್ಟೆ. ಅದು ನನ್ನ ಮೊದಲ ನಿಜವಾದ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನನ್ನೊಳಗಿನ ಸ್ಪರ್ಧಾಳುವನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು.

ಬಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ವೇಗವನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಕೋಚ್ ಒಬ್ಬರು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರೇ ಎಡ್ ಟೆಂಪಲ್. ಅವರು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಓಟಗಾರ್ತಿಯನ್ನು ಕಂಡರು ಮತ್ತು ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ ಸ್ಟೇಟ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯ ಪ್ರಸಿದ್ಧ 'ಟೈಗರ್‌ಬೆಲ್ಸ್' ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ನನಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಿದರು. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಬದಲಿಸಿದ ತಿರುವು. ನನ್ನ ಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಕೋಚ್ ಟೆಂಪಲ್ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಿಂದ ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ರಾಷ್ಟ್ರಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಗಮನ ಸೆಳೆಯತೊಡಗಿದೆ. ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. 1960ರಲ್ಲಿ, ಆ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು. ನಾನು ಇಟಲಿಯ ರೋಮ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದೆ. ಅಲ್ಲಿನ ವಾತಾವರಣವು ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಒತ್ತಡದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು 100-ಮೀಟರ್ ಓಟದಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಬಡಿತ ಜೋರಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಗಮನ ಗುರಿಯ ಮೇಲಿತ್ತು. ನಾನು ಗೆದ್ದೆ! ಅದು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ, ನಾನು 200-ಮೀಟರ್ ಓಟ ಮತ್ತು 4x100-ಮೀಟರ್ ರಿಲೇಯಲ್ಲಿಯೂ ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಒಂದೇ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ ಅಮೆರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆ ನಾನಾದೆ, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತು ನನ್ನನ್ನು 'ವಿಶ್ವದ ಅತಿ ವೇಗದ ಮಹಿಳೆ' ಎಂದು ಕರೆಯಿತು.

ರೋಮ್‌ನಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ವಿಜಯವು ಕೇವಲ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸಾಧನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ನನ್ನ ಊರಾದ ಕ್ಲಾರ್ಕ್ಸ್‌ವಿಲ್ಲೆ ನನಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೆರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿತು. ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಊರಿನಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗೀಯ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆ ಇತ್ತು, ಅಂದರೆ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಜನರಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಿದ್ದವು. ಮೆರವಣಿಗೆಯೂ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ವಿಜಯವನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಆಚರಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಪಟ್ಟುಹಿಡಿದೆ. ನನ್ನ ನಿಲುವಿನಿಂದಾಗಿ, ಕ್ಲಾರ್ಕ್ಸ್‌ವಿಲ್ಲೆಯ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಮಗ್ರಗೊಂಡ (ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ) ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲಾಯಿತು. ಅದು ನನ್ನ ಕ್ರೀಡಾ ಪದಕಗಳಿಗಿಂತಲೂ ದೊಡ್ಡ ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಓಟದ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ನಂತರ, ನಾನು ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ, ತರಬೇತುದಾರಳಾಗಿ ಮತ್ತು ಯುವಜನರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಕೇವಲ ಓಟದ ಬಗ್ಗೆಯಲ್ಲ. ನಿಜವಾದ ಶಕ್ತಿಯು ದೈಹಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವುದರಿಂದ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗಾಗಿ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಲು ನಿಮ್ಮ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಬಳಸುವುದರಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳು ಏನೇ ಇರಲಿ, ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ನೀವು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಹುದು.