ಮೊದಲ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ರೈಲುಮಾರ್ಗ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದ್ದು (1869)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಲೇಲ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ರೈಲ್ರೋಡ್‌ನ ನಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ. 1800ರ ದಶಕದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ವಿಶಾಲವಾದ ದೇಶವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಎರಡು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ದೇಶಗಳಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಗಲಭೆಯ ನಗರಗಳಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ, ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶಗಳ ಭೂಮಿಯಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇವೆರಡರ ನಡುವೆ? ಮೈಲಿಗಟ್ಟಲೆ ಕಾಡು, ಪಳಗಿಸದ ಭೂಮಿ. ಸಿಯೆರಾ ನೆವಾಡಾ ಎಂಬ ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಗೋಡೆಯಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ, ಖಾಲಿ ಮರುಭೂಮಿಗಳು ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಷ್ಟು ದೂರ ವ್ಯಾಪಿಸಿದ್ದವು. ಒಂದು ಕರಾವಳಿಯಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ವ್ಯಾಗನ್‌ನಲ್ಲಿ ತಿಂಗಳುಗಳು ಅಥವಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಸಮುದ್ರಯಾನ ಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ಅಬ್ರಹಾಂ ಲಿಂಕನ್, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅನೇಕರೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಕನಸನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಇಡೀ ಖಂಡದಾದ್ಯಂತ ಕಬ್ಬಿಣ ಮತ್ತು ಮರದ ಒಂದು ಪಟ್ಟಿಯು ಹರಡಿರುವ ಕನಸು. ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಲ್ಲ ಒಂದು 'ಕಬ್ಬಿಣದ ಕುದುರೆ'. 1862ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ಪೆಸಿಫಿಕ್ ರೈಲ್ವೇ ಕಾಯಿದೆಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು, ಇದು ನನ್ನ ಕಂಪನಿ, ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ರೈಲ್ರೋಡ್, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಕಂಪನಿ, ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ಗೆ ಅದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸ್ಯಾಕ್ರಮೆಂಟೊದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಆ ಅಸಾಧ್ಯ ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಪೂರ್ವದ ಕಡೆಗೆ ನಿರ್ಮಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ನೆಬ್ರಸ್ಕಾದ ಒಮಾಹಾದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಬಯಲು ಸೀಮೆಯಾದ್ಯಂತ ಪಶ್ಚಿಮದ ಕಡೆಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಇದು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ, ಎಷ್ಟು ಧೈರ್ಯದ ಕನಸಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ಅನೇಕರು ಅದನ್ನು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಕರೆದರು. ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕಲ್ಪನೆಯ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆಯಿಟ್ಟ ಜನರ ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಅದರ ನಂತರದ ಕೆಲಸವು ಇತಿಹಾಸದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಕುದುರೆಗಳ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಮನುಷ್ಯರು, ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿತ್ತು. ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ಗೆ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಗ್ರೇಟ್ ಪ್ಲೇನ್ಸ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕುವ ಸುಲಭವಾದ ಕೆಲಸವಿದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಅವರ ತಂಡಗಳಲ್ಲಿ ಐರಿಶ್ ವಲಸಿಗರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಇತ್ತೀಚಿನ ಅಂತರ್ಯುದ್ಧದ ಅನುಭವಿಗಳಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಂಪನಿ, ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್, ಒಂದು ದೈತ್ಯನ ಗೋಡೆಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಿತು: ಸಿಯೆರಾ ನೆವಾಡಾ ಪರ್ವತಗಳು. ಮೊದಮೊದಲು, ನಮಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕೆಲಸಗಾರರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕಷ್ಟವಾಯಿತು. ನಂತರ, ನಾವು ಚೀನಾದಿಂದ ಬಂದ ಸಾವಿರಾರು ಜನರನ್ನು ನೇಮಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಅನೇಕರು ಅವರನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸಮರ್ಪಿತ, ಅದ್ಭುತ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು. ಸುತ್ತಿಗೆಗಳು ಉಕ್ಕಿನ ಮೊಳೆಗಳನ್ನು ಬಡಿಯುವ ನಿರಂತರ ಶಬ್ದ - ಒಂದು ರಿಂಗಿಂಗ್ ಕೋರಸ್, ಕಪ್ಪು ಪುಡಿಯ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಸದ್ದು, ಅವರು ಘನ ಗ್ರಾನೈಟ್ ಬಂಡೆಯ ಮೂಲಕ ಸುರಂಗಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿಯು ನಿರ್ದಯವಾಗಿತ್ತು, ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೂಲಕ ಚುಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನೆವಾಡಾ ಮತ್ತು ಉತಾಹ್‌ನ ಮರುಭೂಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಬಿಸಿಲು ಸುಡುತ್ತಿತ್ತು. ದಿನแล้ว ದಿನಕ್ಕೆ, ಈ ಅದ್ಭುತ ಕೆಲಸಗಾರರು ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಕಡಿದಾದ ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ಹಗ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಆಳವಾದ ಕಣಿವೆಗಳನ್ನು ದಾಟಲು ಬೃಹತ್ ಮರದ ಟ್ರೆಸಲ್‌ಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು, ಆ ರಚನೆಗಳು ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಜೇಡರ ಬಲೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು ಆದರೆ ಗುಡುಗುವ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ಬಲವಾಗಿದ್ದವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಮೈಲಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ದಿನಕ್ಕೆ ಇಂಚುಗಳಲ್ಲಿ ಅಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಮರುಭೂಮಿಗೆ ನುಗ್ಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಯಲು ಸೀಮೆಯಾದ್ಯಂತ ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ ತ್ವರಿತ ಪ್ರಗತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ವದಂತಿಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಸ್ಪರ್ಧೆ ಶುರುವಾಗಿತ್ತು, ಪ್ರಕೃತಿಯ ವಿರುದ್ಧ, ಸಮಯದ ವಿರುದ್ಧ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರರ ವಿರುದ್ಧ, ಯಾರು ಹೆಚ್ಚು ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾರೆಂದು ನೋಡಲು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಆರು ವರ್ಷಗಳ ದೀರ್ಘ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಆ ದಿನ ಬಂದಿತು. ಮೇ 10, 1869 ರಂದು, ಎರಡು ಕಬ್ಬಿಣದ ಪಟ್ಟಿಗಳು ಉತಾಹ್ ಪ್ರಾಂತ್ಯದ ಪ್ರೊಮೊಂಟರಿ ಸಮ್ಮಿಟ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಂಧಿಸಿದವು. ವಾತಾವರಣವು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದೆ, ಕೆಲಸಗಾರರು, ಎಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದು, ನಮ್ಮ ಲೋಕೋಮೋಟಿವ್, 'ಜುಪಿಟರ್', ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ 'ನಂ. 119' ಅನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯದ ದೃಶ್ಯ. ಅಂತಿಮ ರೈಲ್ ಟೈಗಾಗಿ ಒಂದು ಜಾಗವನ್ನು ಬಿಡಲಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿದ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಲಾರೆಲ್‌ನ ಸುಂದರವಾದ ತುಂಡಾಗಿತ್ತು. ಈ ವಿಶೇಷ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ, ನಾವು ವಿಶೇಷ ಮೊಳೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೆವು. ಒಂದು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಶುದ್ಧ ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ ನಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿ, ನನಗೆ ಈ ಚಿನ್ನದ ಮೊಳೆಯನ್ನು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಸುತ್ತಿಗೆಯಿಂದ ಹೊಡೆಯುವ ಗೌರವವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಜನಸಮೂಹವು ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಯಿತು. ನೀವು ಕೇಳಬಹುದಾಗಿದ್ದು ಕೇವಲ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಇಂಜಿನ್‌ಗಳಿಂದ ಬರುವ ಹಬೆಯ ಸದ್ದು ಮಾತ್ರ. ಒಬ್ಬ ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ಆಪರೇಟರ್ ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ, ಅವನ ತಂತಿಯು ಸುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡಿತ್ತು, ಇದರಿಂದ ಇಡೀ ರಾಷ್ಟ್ರವು ಅಂತಿಮ ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಹೊಡೆತದಿಂದ, ಅಂತಿಮ ಕಬ್ಬಿಣದ ಮೊಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಲಾಯಿತು, ಕೊನೆಯ ಹಳಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಯಿತು. ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ಆಪರೇಟರ್ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಒಂದೇ, ಶಕ್ತಿಯುತ ಪದವನ್ನು ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದ: 'DONE.' ಸಮ್ಮಿಟ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಒಂದು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರವು ಮೊಳಗಿತು, ಅದು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದವರೆಗೂ ಕೇಳಿಸಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ! ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ದೇಶವು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಕಾಡಿನಿಂದ ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಮ್ಮೆ ತಿಂಗಳುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಈಗ ಸುಮಾರು ಒಂದು ವಾರದಲ್ಲಿ ಮಾಡಬಹುದಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ರಾಷ್ಟ್ರವನ್ನು ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ್ದೆವು. ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ರೈಲುಮಾರ್ಗಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಈಡೇರಿದ ಒಂದು ಭರವಸೆಯಾಗಿತ್ತು, ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಗದ ಜನರು ಒಂದು ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದದ್ದನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಒಂದಾದಾಗ ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.