ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಾ

ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ ನೋಡಿ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣಿಸದಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕವನು, ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಊಟವನ್ನು ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಗಿಡಗಳು ಬೆಳೆಯಲು ಮಣ್ಣನ್ನು ಫಲವತ್ತಾಗಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಿಮಗೆ ಕೆಮ್ಮು ಅಥವಾ ಜ್ವರ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸುಮಾರು 3.5 ಶತಕೋಟಿ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಈ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಇದ್ದೇನೆ, ಡೈನೋಸಾರ್‌ಗಳಿಗಿಂತಲೂ, ಮನುಷ್ಯರಿಗಿಂತಲೂ ಬಹಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ. ನಾನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತೇನೆ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೂ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೂ, ಶತಮಾನಗಳ ಕಾಲ ಯಾರಿಗೂ ನನ್ನ ಇರುವಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತೇ? ನಾನೇ ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಾ!

ಶತಕೋಟಿ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನಾನು ಅದೃಶ್ಯನಾಗಿಯೇ ಇದ್ದೆ. ಜನರಿಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯ ಏಕೆ ಬರುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ಆಹಾರ ಏಕೆ ಕೆಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಉತ್ತರ ಅವರ ಕಣ್ಣ ಮುಂದೆಯೇ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, ನೆದರ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಂಟೋನಿ ವಾನ್ ಲೀವೆನ್‌ಹೋಕ್ ಎಂಬ ಒಬ್ಬ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಂದರು. ಅವರಿಗೆ ಸೂಕ್ಷ್ಮದರ್ಶಕಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುವುದು ಎಂದರೆ ಬಹಳ ಇಷ್ಟ. ಅವರು ಮಸೂರಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿ, ಹೊಳಪು ನೀಡಿ, ಹಿಂದೆಂದೂ ಯಾರೂ ನೋಡದಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಸೂಕ್ಷ್ಮದರ್ಶಕಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದರು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 24ನೇ, 1676 ರಂದು, ಅವರು ಕೆರೆಯ ನೀರಿನ ಒಂದು ಹನಿಯನ್ನು ತಮ್ಮ ಸೂಕ್ಷ್ಮದರ್ಶಕದ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟು ನೋಡಿದರು. ಆಗ ಅವರಿಗೆ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನನ್ನ ದರ್ಶನವಾಯಿತು! ಅವರಿಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೀರಿನ ಹನಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಚಿಕ್ಕ ಜೀವಿಗಳು ಚಲಿಸುತ್ತಾ, ಈಜುತ್ತಾ ಇರುವುದನ್ನು ಅವರು ಕಂಡರು. ಅವರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು 'ಅನಿಮಾಲ್ಕ್ಯೂಲ್ಸ್' ಅಥವಾ 'ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳು' ಎಂದು ಕರೆದರು. ಏಕೆಂದರೆ ನಾವು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಜನರಿಗೆ ನಾವು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದು ಬಹಳ ಕಾಲದವರೆಗೆ ಅವರಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು. 1860ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ವಿಜ್ಞಾನದ 'ಮಹಾನ್ ಪತ್ತೇದಾರರು' ನನ್ನ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಭೇದಿಸಲು ಮುಂದಾದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಲೂಯಿ ಪಾಸ್ಚರ್ ಕೂಡ ಒಬ್ಬರು. ನನ್ನ ಕೆಲವು ಸಂಬಂಧಿಕರು ಆಹಾರವನ್ನು ಕೆಡಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಜನರಿಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಪ್ರಯೋಗಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು. ಈ ಮಹಾನ್ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು 'ರೋಗದ ಸೂಕ್ಷ್ಮಾಣು ಸಿದ್ಧಾಂತ' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ಜನರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ತಂದಿತು. ಕೈ ತೊಳೆಯುವಂತಹ ಸರಳ ಅಭ್ಯಾಸವು ರೋಗಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯವೆಂದು ಜನರು ಅರಿತುಕೊಂಡರು. ಹಾಲನ್ನು ಬಿಸಿ ಮಾಡಿ ತಣ್ಣಗಾಗಿಸುವ 'ಪಾಶ್ಚರೀಕರಣ' ಎಂಬ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಅವರು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು, ಇದರಿಂದ ಹಾಲು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ರಾಬರ್ಟ್ ಕೋಚ್ ಎಂಬ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವಿಜ್ಞಾನಿ, ಯಾವ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ರೀತಿಯ ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಾಗಳು ಯಾವ ರೋಗಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದರು. ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಇದ್ದ ರಹಸ್ಯವು ಬಯಲಾಗುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು.

ಕೆಲವು ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಾಗಳು ತೊಂದರೆ ಕೊಡಬಹುದಾದರೂ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಆಹಾರವನ್ನು ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಮೊಸರು ಮತ್ತು ಚೀಸ್‌ನಂತಹ ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ಪ್ರಕೃತಿಯಲ್ಲಿ ಪೋಷಕಾಂಶಗಳನ್ನು ಮರುಬಳಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. 1928ರಲ್ಲಿ, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪೆನ್ಸಿಲಿನ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ಔಷಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಇದು ನಮ್ಮ ಶಿಲೀಂಧ್ರ ಸಂಬಂಧಿಕರನ್ನು ಬಳಸಿ ಹಾನಿಕಾರಕ ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಾಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಹಾಗಾಗಿ, ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೀವು ಕೈ ತೊಳೆದಾಗ ಅಥವಾ ಮೊಸರು ತಿಂದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ಜಗತ್ತಿನ ಅತ್ಯಂತ ಚಿಕ್ಕ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನೇ ಸಾಕ್ಷಿ. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಚಿಕ್ಕ ವಸ್ತುಗಳೂ ಕೂಡ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲವು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತೇನೆ.