ಯು.ಎಸ್. ರೂಟ್ 66

ನಾನು ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡಗಳಿರುವ ದೊಡ್ಡ ನಗರದ ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಹಸಿರು ಬೆಟ್ಟಗಳ ಮೇಲೆ, ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಗಳ ಮೂಲಕ, ಬೃಹತ್ ಕೆಂಪು ಬಂಡೆಗಳಿರುವ ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮರುಭೂಮಿಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾದು, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಸಾಗರದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉಪ್ಪಿನ ಗಾಳಿಯನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ರಸ್ತೆ. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸುವ ಟೈರ್‌ಗಳ ಸದ್ದು, ಸಂಜೆ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ನಿಯಾನ್ ದೀಪಗಳ ಬೆಳಕು, ಮತ್ತು ಡಾಂಬರಿನ ಮೇಲೆ ಬೀಳುವ ಮಳೆಯ ವಾಸನೆಯನ್ನು ನೀವು ಅನುಭವಿಸಬಹುದು. ನಾನು ಒಂದು ತುದಿಯಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲಿಗಳವರೆಗೆ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಅಮೆರಿಕದ ಹೃದಯಭಾಗದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವ ಒಂದು ರಿಬ್ಬನ್‌ನಂತೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಡಾಂಬರು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಹಾದಿಯಲ್ಲ, ನಾನು ಕನಸುಗಳು ಮತ್ತು ನೆನಪುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ದಾರಿ. ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆ. ನಾನು ತಾಯಿ ರಸ್ತೆ. ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ರೂಟ್ 66.

ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಹೇಗಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಕೇಳಿ. ನಾನು ಬರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು, ಅಮೆರಿಕವು ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲದ ಮಣ್ಣಿನ ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಗಳ ಒಂದು ಜಾಲವಾಗಿತ್ತು. 1920ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗದ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇತ್ತು. ಆಗಲೇ ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ ಹುಟ್ಟಿದ್ದು. 1926ರ ನವೆಂಬರ್ 11ನೇ ತಾರೀಕಿನಂದು, ನಾನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಆದರೆ, ನಾನು ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ನೂರಾರು ಸ್ಥಳೀಯ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಜೋಡಿಸಿ, ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು. ಕೆಲಸಗಾರರು ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿ, ವಿಭಾಗ за ವಿಭಾಗವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಡಾಂಬರು ಹಾಕಿದರು, ಚಿಕಾಗೋ, ಇಲಿನಾಯ್ಸ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸಾಂಟಾ ಮೋನಿಕಾದವರೆಗೆ ಒಂದು ನಯವಾದ ರಿಬ್ಬನ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಿದರು. ದೇಶವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವುದು, ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಗಳಿಗೆ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ತರುವುದು ಮತ್ತು ಜನರಿಗೆ ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಹಾಗೂ ಹೊಸ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುವುದೇ ನನ್ನ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ವರ್ಷಗಳು 1930ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. 'ಡಸ್ಟ್ ಬೌಲ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ಅರಸಿ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾಕ್ಕೆ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ತೆರಳುತ್ತಿದ್ದ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ನಾನು ಭರವಸೆಯ ಹಾದಿಯಾದೆ. ಅವರ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ನೋಡಿದ ಬರಹಗಾರ ಜಾನ್ ಸ್ಟೈನ್‌ಬೆಕ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ತಾಯಿ ರಸ್ತೆ' ಎಂದು ಕರೆದರು, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅವರಿಗೆ ತಾಯಿಯಂತೆ ಆಸರೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ನಂತರ, 1940 ಮತ್ತು 1950ರ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ವಿನೋದ ಮತ್ತು ಸಾಹಸದ ರಸ್ತೆಯಾಗಿ ಬದಲಾದೆ. ಕುಟುಂಬಗಳು ತಮ್ಮ ಕಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆ ರಜೆಗಾಗಿ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಟೀಪಿಗಳ ಆಕಾರದ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಮೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ಹೊಳೆಯುವ ಚಿಹ್ನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವರ್ಣರಂಜಿತ ಡೈನರ್‌ಗಳು, ಮತ್ತು ಡೈನೋಸಾರ್‌ಗಳು ಹಾಗೂ ಕೌಬಾಯ್‌ಗಳ ದೈತ್ಯ ಪ್ರತಿಮೆಗಳು ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ನನ್ನ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ತಲೆ ಎತ್ತಿದವು. ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ರಸ್ತೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅಮೆರಿಕನ್ ಕನಸಿನ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ.

ಆದರೆ, ಕಾಲ ಬದಲಾದಂತೆ, ನನ್ನ ಕಥೆಯೂ ಬದಲಾಯಿತು. 1956ರಲ್ಲಿ, 'ಇಂಟರ್‌ಸ್ಟೇಟ್ ಹೆದ್ದಾರಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ' ಎಂಬ ಹೊಸ ರೀತಿಯ ರಸ್ತೆಗಾಗಿ ಒಂದು ಯೋಜನೆ ರೂಪಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ದೊಡ್ಡ, ಅಗಲವಾದ ಹೆದ್ದಾರಿಗಳು ವೇಗವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವು ನಾನು ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಗಳನ್ನು ಬೈಪಾಸ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನನ್ನ ಮೇಲಿನ ಸಂಚಾರ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು 1985ರ ಜೂನ್ 27ನೇ ತಾರೀಕಿನಂದು, ನನ್ನನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸೇವೆಯಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಯಿತು. ಕೆಲವು ಕಾಲ, ನಾನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮರೆತುಹೋದಂತೆ ಇದ್ದೆ. ಆದರೆ ಜನರು ನಾನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಸಾಹಸ ಮತ್ತು ನೆನಪುಗಳನ್ನು ಮರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಗುಂಪುಗಳು ರೂಪುಗೊಂಡವು. ಇಂದು, ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನನ್ನ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಚಲಾಯಿಸಲು ಬರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಇನ್ನೂ ಹಳೆಯ ಡೈನರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೋಟೆಲ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಮಹಾನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ ರೋಡ್ ಟ್ರಿಪ್‌ನ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ವೇಗವಾದ ಮಾರ್ಗವಾಗಿಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಸಾಹಸದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣವೇ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದ ಭಾಗ ಎಂದು ನಾನು ಜನರಿಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತೇನೆ.