ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ (ಹಡಗು)

ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಒಂಡಾರೋವಾದ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ತಾಜಾ ಓಕ್ ಮತ್ತು ಪೈನ್ ಮರದ ವಾಸನೆ, ಉಪ್ಪು ಗಾಳಿಯ ರುಚಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸುತ್ತಿಗೆಗಳ ಶಬ್ದ ನನ್ನ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿವೆ. ಅದು ಸುಮಾರು 1518ರ ಸಮಯ. ನನ್ನನ್ನು ಒಂದು ರಹಸ್ಯ, ಭವ್ಯ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ನನ್ನ ಹೆಸರು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮರದ ಹಲಗೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹಾನ್ ಅದೃಷ್ಟ ಅಡಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಪೂರ್ವದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ತಲುಪಲು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತುಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ಹಿಂದೆ ಯಾರೂ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದ ಪ್ರಯಾಣವದು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನನಗೆ ನನ್ನ ಹೆಸರು ತಿಳಿಯಿತು: 'ನಾನು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಥೆ ಇಡೀ ಜಗತ್ತನ್ನು ಸುತ್ತಲಿದೆ.' ನನ್ನನ್ನು ರಚಿಸಿದವರು ಕೇವಲ ಮರಗೆಲಸಗಾರರಲ್ಲ, ಅವರು ಇತಿಹಾಸದ ಹಾದಿಯನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಕನಸುಗಾರರಾಗಿದ್ದರು. ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಹಡಗಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾನು ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆಯಾಗಿದ್ದೆ, ಮಾನವನ ಕುತೂಹಲದ ಸಂಕೇತವಾಗಿದ್ದೆ.

ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 20, 1519 ರಂದು ಸ್ಯಾನ್‌ಲುಕಾರ್ ಡಿ ಬರ್ರಾಮೆಡಾ ಬಂದರಿನಿಂದ ಹೊರಟಾಗ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಸಂಭ್ರಮ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲ ಮನೆಮಾಡಿತ್ತು. ನಾನು ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಮೆಗಲನ್ ಎಂಬ ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದ ನಾಯಕನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಐದು ಹಡಗುಗಳ ಪಡೆಯ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ. ನಮ್ಮ ಗುರಿ ಸ್ಪೈಸ್ ದ್ವೀಪಗಳಿಗೆ (ಮಸಾಲೆ ದ್ವೀಪಗಳು) ಪಶ್ಚಿಮ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದಾಗಿತ್ತು. ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿದ ಆರಂಭಿಕ ಪ್ರಯಾಣವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ಹೊಸ ಭೂಮಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಬೆರಗಾದೆವು. ಆದರೆ, ಯಾವುದೇ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಹಡಗು ಹಿಂದೆಂದೂ ಹೋಗದಷ್ಟು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದಾಗ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ಅನಿಶ್ಚಿತತೆ ಹೆಚ್ಚಾಗತೊಡಗಿತು. 1520ರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಂದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆವು, ನಂತರ ಅದಕ್ಕೆ ಮೆಗಲನ್‌ನ ಹೆಸರನ್ನೇ ಇಡಲಾಯಿತು. ಆ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ, ಅಪಾಯಕಾರಿ ಮಾರ್ಗವು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿತು. ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಅಲೆಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದವು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಂಕಲ್ಪ ಅಚಲವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ನಾಯಕ ಮೆಗಲನ್‌ನ ದೃಢ ನಂಬಿಕೆಯು ನಮ್ಮನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಮೆಗಲನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿದ ವಿಶಾಲ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಅತ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ, ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನೀಲಿ ನೀರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಹಡಗುಗಳು ಬಿರುಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದವು ಅಥವಾ ಹಿಂತಿರುಗಿದವು, ಆದರೆ ನಾನು ಮುನ್ನುಗ್ಗಿದೆ. ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಊಹಿಸಲಾಗದ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು; ಹಸಿವು ಮತ್ತು ರೋಗಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಕಾಡಿದವು. ಆದರೂ, ಅವರ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಉತ್ಸಾಹ ಅವರನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಏಪ್ರಿಲ್ 1521 ರಲ್ಲಿ ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನಾಯಕ ಮೆಗಲನ್ ಪ್ರಾಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆ ದುಃಖದ ದಿನವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾರೆ. ಆಗ, ಜುವಾನ್ ಸೆಬಾಸ್ಟಿಯನ್ ಎಲ್ಕಾನೊ ಎಂಬ ನುರಿತ ನಾವಿಕ ನಮ್ಮ ನಾಯಕತ್ವ ವಹಿಸಿಕೊಂಡು, ನಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವುದಾಗಿ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನವೆಂಬರ್ 1521 ರಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಗುರಿಯಾದ ಸ್ಪೈಸ್ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು (ಮೊಲುಕಾಸ್) ತಲುಪಿದೆವು. ಲವಂಗ ಮತ್ತು ಜಾಯಿಕಾಯಿಯ ಸುವಾಸನೆಯು ನನ್ನ ಸರಕು ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡಿತು - ನಾವು ಇಷ್ಟು ದೂರ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ ಬಂದ ಬಹುಮಾನವದು.

ಪ್ರಯಾಣದ ಅಂತಿಮ ಹಂತವು ಸಮಯದ ವಿರುದ್ಧದ ಓಟವಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂದೂ ಮಹಾಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿ ಆಫ್ರಿಕಾವನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಸಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಮೂಲ ಐದು ಹಡಗುಗಳಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದು ನಾನು ಮಾತ್ರ. ನಾವು ಹೊರಟು ಸುಮಾರು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 6, 1522 ರಂದು, ನಾನು ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಬಂದರಿಗೆ ಕುಂಟುತ್ತಾ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ. ನನ್ನ ಹಾಯಿಗಳು ಹರಿದಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮರವು ದಣಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮಸಾಲೆಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೆ. ಮೂಲ 270 ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 18 ನಾವಿಕರು ಮಾತ್ರ ದಡ ಸೇರಲು ಬದುಕುಳಿದಿದ್ದರು. ನಾನು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದ ಮೊದಲ ಹಡಗಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಆಗಮನವು ಒಂದು ಯುಗದ ಅಂತ್ಯ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಯುಗದ ಆರಂಭವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಪರಂಪರೆ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿದಿದೆ. ಜಗತ್ತು ದುಂಡಗಿದೆ ಮತ್ತು ಯಾರೂ ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ. ನಾನು ಖಂಡಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸಾಗರಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿ, ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಮರದ ಚೌಕಟ್ಟು ಈಗ ಇಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಸಾಹಸದ ಮನೋಭಾವವು ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಮಾನವನ ಧೈರ್ಯ, ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಹೊಸ ಜಗತ್ತಿಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ನಾನು দিগಂತದ ಆಚೆ ಏನಿದೆ ಎಂದು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು, ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಮತ್ತು ಒಂದೇ ಒಂದು ಪ್ರಯಾಣವು ನಾವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುವ ರೀತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಂಬಲು ನೆನಪಿಸುತ್ತೇನೆ.