ಮೊದಲ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಲೈಕೊಮಿಡೀಸ್. ನಾನು ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ಊರಿನಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಗಿಂತಲೂ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಒಂದು ದಿನ, ಇಡೀ ಗ್ರೀಸ್ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಸುದ್ದಿ ಹರಡಿತು. ದೇವತೆಗಳ ರಾಜನಾದ ಜೀಯಸ್‌ನನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು ಒಲಿಂಪಿಯಾ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹಾನ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟ ನಡೆಯಲಿದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಮಾತನಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದಲೇ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಬೇಕೆಂಬುದು ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸಾಯಿತು. ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಓಟದ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿ, ಗೆದ್ದು, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಹೆಮ್ಮೆ ತರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಪ್ರತಿದಿನ ನಾನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುವಾಗ, ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಜನರ ಮುಂದೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಕನಸು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಯಾಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿದಾಗ, ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಗ್ರೀಸ್‌ನ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಬಂದ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟವನ್ನು ನೋಡಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು. ನಾವು ಒಲಿಂಪಿಯಾವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅಗಲವಾದವು. ಅಲ್ಲಿ ಜೀಯಸ್‌ನ ಬೃಹತ್ ದೇವಾಲಯವಿತ್ತು, ಅದು ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಟ್ಟುವಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಚಿಕ್ಕವನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತಾದರೂ, ನನ್ನಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ನಿಯಮವಿತ್ತು. ಅದನ್ನು 'ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಒಪ್ಪಂದ' ಎನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದರರ್ಥ, ಎಲ್ಲಾ ನಗರಗಳು ತಮ್ಮ ನಡುವಿನ ಜಗಳಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಸ್ನೇಹಿತರಂತೆ ಇರಬೇಕು. ಅದು ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದ ಮೊದಲ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಸಂಭ್ರಮ ಮನೆ ಮಾಡಿತ್ತು. ನನ್ನ ಮುಖ್ಯ ಸ್ಪರ್ಧೆ 'ಸ್ಟೇಡಿಯನ್' ಎಂಬ ಓಟವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಇತರ ಓಟಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭದ ಗೆರೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಸಂಕೇತವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಓಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ನನ್ನ ಪಾದಗಳು ನೆಲಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸುವ ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ಜನರ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾತ್ರ ನನಗೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ಓಡಿದೆ, ಗೆಲುವಿನ ಗೆರೆ ನನ್ನ ಕಣ್ಣಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ನಾನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಗೆಲುವಿನ ಗೆರೆಯನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗೆದ್ದಿದ್ದೆ. ಜನರು ನನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕ ಬಹುಮಾನ ಯಾವುದು ಗೊತ್ತೇ. ಅದು ಚಿನ್ನ ಅಥವಾ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಪದಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಪವಿತ್ರ ಆಲಿವ್ ಮರದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಎಲೆಗಳ ಒಂದು ಸರಳವಾದ ಕಿರೀಟ. ಗ್ರೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅದು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಕಿರೀಟವನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಾಗ, ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಗಳು ಜನರನ್ನು ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಪರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿದವು. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರವೂ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿರುವ ಇದೊಂದು ಸುಂದರವಾದ ಆಲೋಚನೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಓಟವನ್ನು ಗೆದ್ದಿರಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಶಾಂತಿಯ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ.