ಮೊದಲ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಲೈಕೋಮಿಡೀಸ್. ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಯಾ ಬಳಿಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದ ಓಟಗಾರ. ಮಹಾನ್ ದೇವತೆಯಾದ ಜೀಯಸ್‌ನನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು ನಡೆಯುವ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ನೋಯುವವರೆಗೂ ಮತ್ತು ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಉರಿಯುವವರೆಗೂ ಧೂಳಿನ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ, ಪ್ರತಿ ಹನಿ ಬೆವರು ಕೂಡ ಸಾರ್ಥಕ ಎನಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಗ್ರೀಸ್‌ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇದು ಕ್ರಿ.ಪೂ. 776 ನೇ ಇಸವಿ, ಇದು ಎಂದೆಂದಿಗೂ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಇದರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಪವಿತ್ರ ಒಪ್ಪಂದ. ಒಬ್ಬ ದೂತನು ಪ್ರತಿ ನಗರ-ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಎಲ್ಲಾ ಯುದ್ಧಗಳು ನಿಲ್ಲಬೇಕು ಎಂದು ಘೋಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದರರ್ಥ ನನ್ನಂತಹ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಂದ ಒಲಿಂಪಿಯಾಕ್ಕೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಬಹುದೆಂದು. ಇದು ಶಾಂತಿಯ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೇವಲ ಗ್ರೀಕರು, ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಗೌರವವನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದೆವು. ನಾನು ನನ್ನ ಸಣ್ಣ ಚೀಲವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಒಲಿಂಪಿಯಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಯಾಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೇ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೇಳಿದ ಯಾವುದೇ ಕಥೆಗಿಂತಲೂ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಭವ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಗ್ರೀಸ್‌ನ ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಬಂದ ಜನರು ಬೀದಿಗಳನ್ನು ತುಂಬಿದ್ದರು, ಅವರ ಧ್ವನಿಗಳು ನಿರಂತರ, ಸಂತೋಷದ ಗುನುಗುನುವಿಕೆಯಂತಿತ್ತು. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮಡಿಕೆ ಮತ್ತು ಆಹಾರವನ್ನು ಮಾರುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಕವಿಗಳು ವೀರರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟ ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಸಿಹಿ ಧೂಪದ ವಾಸನೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಪವಿತ್ರ ಮೈದಾನದ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಜೀಯಸ್‌ನ ದೇವಾಲಯವಿತ್ತು. ಒಳಗೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಕಂಡೆ: ಜೀಯಸ್‌ನ ಬೃಹತ್ ಪ್ರತಿಮೆ, ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ದಂತದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಅದು ಚಾವಣಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟುವಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು. ದೇವರು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಕ್ರೀಡಾಕೂಟ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲು, ನನ್ನನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳು ಗಂಭೀರವಾದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಲು ಒಟ್ಟಾದೆವು. ನಾವು ಹಂದಿ ಮಾಂಸದ ತುಂಡಿನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿ, ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುತ್ತೇವೆ, ಎಲ್ಲಾ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಕ್ಕೆ ಯಾವುದೇ ಅವಮಾನ ತರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದೆವು. ನನ್ನಷ್ಟೇ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ನೂರಾರು ಯುವಕರೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ, ನನಗೆ ಭಯ ಮತ್ತು ಅಪಾರ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಮಿಶ್ರ ಭಾವನೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ಪವಿತ್ರ ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಮುಖ್ಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು: ಸ್ಟೇಡಿಯನ್ ಓಟ. ಈ ಮೊದಲ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ಇದೊಂದೇ ಓಟದ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿತ್ತು, ಇದು ಉದ್ದವಾದ, ನೇರವಾದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸರಳವಾದ ಆದರೆ ರೋಮಾಂಚಕವಾದ ಓಟವಾಗಿತ್ತು. ಸೂರ್ಯನ ಶಾಖ ನನ್ನ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಒಣಗಿದ, ಧೂಳಿನ ನೆಲವು ನನ್ನ ಬರಿಗಾಲಿಗೆ ಬೆಚ್ಚಗೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸಾವಿರಾರು ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ನ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅವರ ಮುಖಗಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಸುಕಾಗಿದ್ದವು. ಆರಂಭಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಗೀಚಿದ ಒಂದು ಗೆರೆ. ನಾವು ಸಂಕೇತಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾ ಬಾಗಿದೆವು. ನನ್ನ ಹೃದಯವು ನನ್ನ ಪಕ್ಕೆಲುಬುಗಳಿಗೆ ಬಡಿಯುವ ಡ್ರಮ್‌ನಂತೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ಒಂದು ತುತ್ತೂರಿ ಮೊಳಗಿತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿದೆವು. ನಾನು ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮುಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದೆ, ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೈಗಳು ಬೀಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಗರ್ಜನೆಯು ಗುಡುಗಿನ ಅಲೆಯಂತೆ ಇತ್ತು, ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಇತರ ಓಟಗಾರರನ್ನು ನಾನು ನೋಡಬಲ್ಲೆ, ಅವರ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಸೆಟೆದುಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಅವರ ಮುಖಗಳು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ಆ ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳವರೆಗೆ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೇನೂ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ - ಕೇವಲ ಅಂತಿಮ ಗೆರೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ತಲುಪುವ ಉರಿಯುವ ಬಯಕೆ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು.

ನಾನು ನನ್ನಿಂದಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದೆ, ಆದರೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಓಟಗಾರ ನನಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಹೆಸರು ಕೊರೊಬೊಸ್, ಹತ್ತಿರದ ಎಲಿಸ್ ನಗರದ ಅಡುಗೆಯವನು. ಅವನು ಮೊದಲು ಅಂತಿಮ ಗೆರೆಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆದನು. ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರು ಪವಿತ್ರ ಆಲಿವ್ ಮರದ ಕೊಂಬೆಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕಿರೀಟವನ್ನು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಡುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಚಿನ್ನ ಅಥವಾ ಬೆಳ್ಳಿಯಿಂದ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನು ಪಡೆಯಬಹುದಾದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗೌರವ ಅದಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಗೆಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ನಿರಾಶೆಯಿಂದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಅದರ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಸಹ ಗ್ರೀಕರೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದ್ದೆ. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಿಜವಾದ ಬಹುಮಾನವು ಆಲಿವ್ ಕಿರೀಟವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಏಕತೆಯ ಭಾವನೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಆಚರಣೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಈ ಸುಂದರವಾದ ಶಾಂತಿಯುತ ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ, ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸಿದೆ.