ಮೊದಲ ಯಶಸ್ವಿ ಪೋಲಿಯೊ ಲಸಿಕೆ (1955)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಡಾ. ಜೋನಾಸ್ ಸಾಲ್ಕ್. ನಾನು ಒಬ್ಬ ವಿಜ್ಞಾನಿ. ನಾನು ನಿಮಗೆ 20ನೇ ಶತಮಾನದ ಮಧ್ಯಭಾಗದ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಆಗ ಜಗತ್ತು ಇಂದಿನಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬೇಸಿಗೆ ಕಾಲ ಬಂತೆಂದರೆ ಪೋಷಕರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದ ಬದಲು ಆತಂಕ ಮನೆ ಮಾಡಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಭಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಪೋಲಿಯೊ ಎಂಬ ಒಂದು ನಿಗೂಢ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಕಾಯಿಲೆ. ಇದು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಿನ್ನೆ ಮೊನ್ನೆಯವರೆಗೂ ಓಡಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮಕ್ಕಳು, ಒಂದೇ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಉಸಿರಾಡಲು ಕೂಡ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು 'ಕಬ್ಬಿಣದ ಶ್ವಾಸಕೋಶ' ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಯಂತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಇಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ರೋಗವನ್ನು 'ಕ್ರೂರ ಅಂಗವಿಕಲ' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ವಿಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೂರು ಗಂಡು ಮಕ್ಕಳ ತಂದೆಯಾಗಿ, ಈ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಬೇಸಿಗೆಯ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಮಗು ಭಯದಿಂದ ಬದುಕಬಾರದು ಎಂಬ ಜಗತ್ತನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ನನ್ನ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ಈ ರೋಗದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು, ಅದಕ್ಕೊಂದು ಶಾಶ್ವತ ಪರಿಹಾರ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಾನು ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿದೆ.

ನನ್ನ ಈ ಯುದ್ಧದ ರಣರಂಗವಾಗಿದ್ದು ಪಿಟ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿದ್ದ ನನ್ನ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯ. ಅಲ್ಲಿನ ದಿನಗಳು ದೀರ್ಘವಾಗಿದ್ದವು, ರಾತ್ರಿಗಳು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಮುಂದಿದ್ದ ಸವಾಲು ತುಂಬಾ ಜಟಿಲವಾಗಿತ್ತು. ಪೋಲಿಯೊ ವೈರಸ್ ಅನ್ನು ದೇಹಕ್ಕೆ ಪರಿಚಯಿಸಿ, ಅದರ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ದೇಹದ ರೋಗನಿರೋಧಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ರೋಗ ತಗುಲಬಾರದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಆಲೋಚನೆ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ವೈರಸ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅದನ್ನು ರಾಸಾಯನಿಕ ಬಳಸಿ 'ಕೊಲ್ಲುವುದು' ಅಥವಾ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸುವುದು. ಹೀಗೆ ಸತ್ತ ವೈರಸ್ ದೇಹಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ, ಅದು ರೋಗವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ದೇಹದ ಸೈನಿಕರಿಗೆ (ರೋಗನಿರೋಧಕ ಕಣಗಳಿಗೆ) ನಿಜವಾದ ವೈರಸ್ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ಆಗ ನಿಜವಾದ ವೈರಸ್ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದಾಗ, ದೇಹವು ಹೋರಾಡಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಸಿದ್ಧಾಂತವನ್ನು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ತರುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ತಂಡದೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ. ಸೋಲುಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಪ್ರತಿ ಸೋಲು ನಮಗೆ ಹೊಸ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮಕ್ಕಳ ಭವಿಷ್ಯ ನಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯ ಭಾರ ನಮ್ಮ ಮೇಲಿತ್ತು. ಕೊನೆಗೂ, ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಸತತ ಪರಿಶ್ರಮದ ನಂತರ, ನಾವು ಒಂದು 'ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟ-ವೈರಸ್' ಲಸಿಕೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆವು. ಅದು ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಅದಿನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಿತ್ತು.

ನಮ್ಮ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ನಿಜ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುವ ಸಮಯ ಬಂದಿತ್ತು. 1954 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಆರೋಗ್ಯ ಪ್ರಯೋಗವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಇದರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 1.8 ಮಿಲಿಯನ್ ಮಕ್ಕಳು ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ 'ಪೋಲಿಯೊ ಪಯೋನಿಯರ್ಸ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಪೋಲಿಯೊ இல்லாத ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಪ್ರಯೋಗದಲ್ಲಿ, ಕೆಲವು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ನಮ್ಮ ಲಸಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರಿಗೆ ಪ್ಲಸೀಬೊ (ಯಾವುದೇ ಔಷಧವಿಲ್ಲದ ಸಕ್ಕರೆ ನೀರು) ನೀಡಲಾಯಿತು. ಹೀಗೆ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ಮಾತ್ರ ಲಸಿಕೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದೆಯೇ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಕ್ಕಳಿಗೂ ನಾನು ಲಸಿಕೆ ನೀಡಿದ್ದೆ. ಒಬ್ಬ ತಂದೆಯಾಗಿ ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿ, ಫಲಿತಾಂಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುವ ಆ ಒಂದು ವರ್ಷ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಭರವಸೆ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿದಿನ, ನಾವು ದೇಶದಾದ್ಯಂತದ ಡೇಟಾವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಲಸಿಕೆ ಪಡೆದ ಮಕ್ಕಳು ಸುರಕ್ಷಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ನಾವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆಯೇ? ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ನನ್ನನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ನಮ್ಮ ಫಲಿತಾಂಶಕ್ಕಾಗಿ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಆ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅದು ಏಪ್ರಿಲ್ 12, 1955. ಮಿಚಿಗನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಸೇರಿದ್ದೆವು. ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ಘೋಷಿಸಲು ಡಾ. ಥಾಮಸ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ ಜೂನಿಯರ್ ವೇದಿಕೆಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ವರದಿಯನ್ನು ಓದಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕೊನೆಗೆ ಆ ಮಾತುಗಳು ಬಂದವು: 'ಲಸಿಕೆಯು ಸುರಕ್ಷಿತ, ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿದೆ.' ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮುಗಿಲು ಮುಟ್ಟಿತು. ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಪರಸ್ಪರ ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಚರ್ಚ್ ಗಂಟೆಗಳು ಬಾರಿಸಿದವು, ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳ ಸೈರನ್‌ಗಳು ಮೊಳಗಿದವು. ಪೋಷಕರು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ಎಂದು ತಿಳಿದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. ದಶಕಗಳಿಂದ ಜಗತ್ತನ್ನು ಆವರಿಸಿದ್ದ ಕತ್ತಲೆ ಸರಿದು, ಸೂರ್ಯ ಹೊರಬಂದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಂತರ, ಒಬ್ಬರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದರು, 'ಈ ಲಸಿಕೆಯ ಪೇಟೆಂಟ್ ಯಾರ ಬಳಿ ಇದೆ?' ಅದಕ್ಕೆ ನಾನು, 'ಯಾವುದೇ ಪೇಟೆಂಟ್ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಪೇಟೆಂಟ್ ಮಾಡಬಹುದೇ?' ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದೆ. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ಹಣಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಅದು ಮಾನವೀಯತೆಗೆ ನನ್ನ ಕೊಡುಗೆಯಾಗಿತ್ತು. ವಿಜ್ಞಾನ, ಸಹಕಾರ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮನೋಭಾವದಿಂದ ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನನ್ನ ಕಥೆಯೇ ಸಾಕ್ಷಿ.