ಎರಿ ಕಾಲುವೆಯ ಉದ್ಘಾಟನೆ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಡಿವಿಟ್ ಕ್ಲಿಂಟನ್. 1800ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಅಮೇರಿಕಾ ಇನ್ನೂ ಯೌವನದಲ್ಲಿರುವಾಗ, ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ರಾಜ್ಯದ ಗವರ್ನರ್ ಆಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ದೇಶವು ವಿಶಾಲ ಮತ್ತು ಕಾಡುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಪೂರ್ವ ಕರಾವಳಿಯ ನಗರಗಳಿಂದ ಅಪಲಾಚಿಯನ್ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವುದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸವಾಗಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಗಳು ಕೇವಲ ಮಣ್ಣಿನ ದಾರಿಗಳಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಸರಕುಗಳನ್ನು ಕುದುರೆ ಗಾಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಗಿಸಲು ವಾರಗಟ್ಟಲೆ ಅಥವಾ ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಎರಡು ಭಾಗಗಳು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದವು.

ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದ ಕನಸು ಮೂಡಿತ್ತು. ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಹೋಗುವ ಬದಲು, ನಾವು ನೀರಿನ ಮೂಲಕ ಏಕೆ ಹೋಗಬಾರದು? ಹಡ್ಸನ್ ನದಿಯನ್ನು ಗ್ರೇಟ್ ಲೇಕ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಒಂದು ಕೃತಕ ನದಿಯನ್ನು, ಅಂದರೆ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರೆ ಹೇಗೆ ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಹಡ್ಸನ್ ನದಿಯು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಸೇರುತ್ತದೆ. ಈ ಕಾಲುವೆಯು ಪೂರ್ವದ ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳಿಂದ ಪಶ್ಚಿಮದ ಹೊಲಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮದ ಹೊಲಗಳಿಂದ ಪೂರ್ವದ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಸರಕುಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ಒಂದು ಜಲಮಾರ್ಗವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಸುಲಭಗೊಳಿಸುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ನಮ್ಮ ಯುವ ರಾಷ್ಟ್ರವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬೆಸೆಯುವ ಒಂದು ಬಲವಾದ ಬಂಧವಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬಿದ್ದೆ. ಇದು ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಒಂದು ಕನಸಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಈ ಕನಸನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಅನೇಕರು ನಕ್ಕರು. ಅವರು ಅದನ್ನು 'ಕ್ಲಿಂಟನ್‌ನ ಹುಚ್ಚುತನ' ಅಥವಾ 'ಕ್ಲಿಂಟನ್‌ನ ಹಳ್ಳ' ಎಂದು ಕರೆದು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದರು. 363 ಮೈಲಿ ಉದ್ದದ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡುಗಳು, ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳು ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬಂಡೆಗಳ ಮೂಲಕ ತೋಡುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಅವರು ವಾದಿಸಿದರು. ಆಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಯಂತ್ರಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ನಂಬಿಕೆಯಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ಎಲ್ಲಾ ವಿರೋಧಗಳ ನಡುವೆಯೂ, ನಾವು ಮುಂದುವರೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಜುಲೈ 4ನೇ, 1817 ರಂದು, ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ದಿನದಂದೇ, ನಾವು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಈರಿ ಕಾಲುವೆಯ ನಿರ್ಮಾಣ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಸಾವಿರಾರು ಕಾರ್ಮಿಕರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಐರ್ಲೆಂಡ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ವಲಸಿಗರು, ಈ ಮಹಾನ್ ಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಕೈಜೋಡಿಸಿದರು. ಅವರ ಬಳಿ ಇದ್ದದ್ದು ಕೇವಲ ಸಲಿಕೆಗಳು, ಗುದ್ದಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಅಚಲವಾದ ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾತ್ರ. ಅವರು ದಿನಕ್ಕೆ 12 ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ, ಬಿಸಿಲು, ಮಳೆ, ಚಳಿಯನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರು, ಮಲೇರಿಯಾ ಹರಡುವ ಸೊಳ್ಳೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ದಾಟಿದರು ಮತ್ತು ಗನ್‌ಪೌಡರ್ ಬಳಸಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರು. ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವರ ಪರಿಶ್ರಮವು ನಮ್ಮ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಕಾಲುವೆಯು ಎತ್ತರದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಏರಲು ಮತ್ತು ಇಳಿಯಲು ನಾವು 'ಲಾಕ್‌'ಗಳೆಂಬ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು. ಇವು ನೀರಿನ ಎಲಿವೇಟರ್‌ಗಳಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು; ದೋಣಿಯು ಲಾಕ್ ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ನಾವು ನೀರನ್ನು ತುಂಬಿ ಅಥವಾ ಖಾಲಿ ಮಾಡಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಅಥವಾ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಹಾಗೆಯೇ, ನದಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ನಾವು 'ಅಕ್ವೆಡಕ್ಟ್‌' ಎಂಬ ನೀರಿನ ಸೇತುವೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು. ರೋಚೆಸ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜಿನೆಸಿ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಅಕ್ವೆಡಕ್ಟ್ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಸಾಧನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಎಂಟು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಈ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅಡಿಯೂ ಒಂದು ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಂಕಲ್ಪ ಎಂದಿಗೂ ಕುಗ್ಗಲಿಲ್ಲ.

ಕೊನೆಗೂ, ಆ ಮಹಾನ್ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 26ನೇ, 1825 ರಂದು, ಈರಿ ಕಾಲುವೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಆಚರಿಸಲು, ನಾನು 'ಸೆನೆಕಾ ಚೀಫ್' ಎಂಬ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಬಫಲೋದಿಂದ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ವಿಜಯ ಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆನು. ನಾವು ಸಾಗಿದ ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ, ಜನರು ದಡಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿಯೂ ಫಿರಂಗಿಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಒಂದು ಹಬ್ಬದ ವಾತಾವರಣವಾಗಿತ್ತು, ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವೇ ಈ ಸಾಧನೆಯನ್ನು ಸಂಭ್ರಮಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ 10 ದಿನಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನವೆಂಬರ್ 4ನೇ, 1825 ರಂದು, ನಾವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿ, ನಾನು 'ನೀರಿನ ವಿವಾಹ' ಎಂಬ ಒಂದು ಸಾಂಕೇತಿಕ ಸಮಾರಂಭವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆನು. ನಾನು ಈರಿ ಸರೋವರದಿಂದ ತಂದಿದ್ದ ಒಂದು ಬ್ಯಾರೆಲ್ ನೀರನ್ನು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಸುರಿದು, ಗ್ರೇಟ್ ಲೇಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ನಡುವಿನ ಈ ಹೊಸ ಮಿಲನವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದೆನು. ಈರಿ ಕಾಲುವೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಜಲಮಾರ್ಗವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅಮೇರಿಕಾದ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರವು ದೇಶದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವ್ಯಾಪಾರ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ವಲಸೆ ಹೋಗುವುದು ಸುಲಭ ಮತ್ತು ಅಗ್ಗವಾಯಿತು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಹೊಸ ನಗರಗಳು ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯಗಳು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡವು. ನನ್ನ 'ಹುಚ್ಚುತನ' ಎಂದು ಜನರು ಕರೆದಿದ್ದ ಕನಸು, ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಪ್ರಗತಿಯ ಒಂದು ಸಂಕೇತವಾಯಿತು. ಇದು ಧೈರ್ಯದ ದೃಷ್ಟಿ, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಮಾನವನ ಜಾಣ್ಮೆಯಿಂದ ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಕೂಡ ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಿತು.