ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆಯ ಉದ್ಘಾಟನೆ (1914)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜಾರ್ಜ್ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಗೋಥಾಲ್ಸ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ಸೇನೆಯಲ್ಲಿ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಗಿದ್ದೆ. 1907ರಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಥಿಯೋಡೋರ್ ರೂಸ್‌ವೆಲ್ಟ್ ನನಗೆ ಒಂದು ಕೆಲಸವನ್ನು ವಹಿಸಿದರು, ಅದು ಅನೇಕರಿಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರಿತು. ಅವರು ಪನಾಮ ಎಂಬ ಕಿರಿದಾದ ಭೂಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಭೂಮಿಯ ಎರಡು ಮಹಾನ್ ಸಾಗರಗಳಾದ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಮತ್ತು ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಅನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಕಾಲುವೆಯ ನಿರ್ಮಾಣವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಕೇಳಿದರು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಹಡಗುಗಳು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ತುತ್ತ ತುದಿಯವರೆಗೂ ಪ್ರಯಾಣಿಸಬೇಕಾದ ಜಗತ್ತನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅದು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಅಪಾಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಪನಾಮದ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಕಾಲುವೆಯು ಆ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಇದು ಸರಳವಾದ ಅಗೆಯುವ ಯೋಜನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಫ್ರೆಂಚರು ನಮಗಿಂತ ಮೊದಲು, 1881ರಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ, ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಸಾವಿರಾರು ಕಾರ್ಮಿಕರನ್ನು ರೋಗಕ್ಕೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಕೈಚೆಲ್ಲಿದ್ದರು, ಅವರ ತುಕ್ಕು ಹಿಡಿದ ಯಂತ್ರೋಪಕರಣಗಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋಗಿದ್ದವು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಗಾಳಿಯು ತೇವಾಂಶದಿಂದ ದಟ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಬಿಸಿಲು ಅಸಹನೀಯವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಮಾಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಚಲನೆಗೂ ಕಾಡು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಮುಂದಿದ್ದ ಬೃಹತ್ ಸವಾಲನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಇದಕ್ಕೆ ಕೇವಲ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಪ್ರಕೃತಿಯ ವಿರುದ್ಧವೇ ಒಂದು ಯುದ್ಧದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಮಾರಣಾಂತಿಕ ಶತ್ರು ಕಲ್ಲು ಅಥವಾ ಮಣ್ಣಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾದ ಸೊಳ್ಳೆಯಾಗಿತ್ತು. ಪನಾಮದ ಕಾಡುಗಳು ಸೊಳ್ಳೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವು ಹಳದಿ ಜ್ವರ ಮತ್ತು ಮಲೇರಿಯಾ ಎಂಬ ಎರಡು ಭಯಾನಕ ರೋಗಗಳನ್ನು ಹರಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಫ್ರೆಂಚರು ಈ ರೋಗಗಳಿಂದ 20,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾರ್ಮಿಕರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ನಾವು ಅದೇ ತಪ್ಪನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಮ್ಮ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಡಾ. ವಿಲಿಯಂ ಗೋರ್ಗಾಸ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿದ್ದರು. ರೋಗಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು, ನಾವು ಸೊಳ್ಳೆಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಅಭಿಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರ ತಂಡಗಳು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಬರಿದು ಮಾಡಿದವು, ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದವು, ಕಟ್ಟಡಗಳ ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಜಾಲರಿಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿದವು ಮತ್ತು ಸೊಳ್ಳೆಗಳು ಮೊಟ್ಟೆ ಇಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ನೀರಿನ ಹೊಂಡಗಳ ಮೇಲೆ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಸಹ ಹಾಕಿದವು. ಇದು ನಿಧಾನವಾದ, ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಡಾ. ಗೋರ್ಗಾಸ್ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದಿದ್ದರು. 1906ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಅವರು ಕಾಲುವೆ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಹಳದಿ ಜ್ವರವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ನಿರ್ಮೂಲನೆ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಅವರ ಕೆಲಸವು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಪವಾಡವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ನಾವು ಮಾಡಿದ ಉಳಿದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸಿತು. ಕಾರ್ಮಿಕರು ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ನಂತರ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗಮನವನ್ನು ಎರಡನೇ ದೊಡ್ಡ ಅಡಚಣೆಯಾದ ಪರ್ವತಗಳತ್ತ ಹರಿಸಿದೆವು. ಕಾಲುವೆಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಲು, ನಾವು ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ಡಿವೈಡ್‌ನ ಒಂಬತ್ತು ಮೈಲಿಗಳಷ್ಟು ಉದ್ದದ ಭಾಗವನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಯೋಜನೆಯ ಭಾಗವನ್ನು ಕುಲೆಬ್ರಾ ಕಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ದಿನแล้ว ದಿನವೂ, ನಾವು ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಒಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಡೈನಮೈಟ್ ಸ್ಫೋಟಗಳ ಶಬ್ದವು ಬೆಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ದೈತ್ಯ ಉಕ್ಕಿನ ಡೈನೋಸಾರ್‌ಗಳಂತಿದ್ದ ಬೃಹತ್ ಉಗಿ ಸಲಿಕೆಗಳು ಟನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ರೈಲುಗಳಿಗೆ ತುಂಬುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಗದ್ದಲ, ಕೊಳಕು ಮತ್ತು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ಸಮಸ್ಯೆ ಭೂಕುಸಿತವಾಗಿತ್ತು. ಪನಾಮದ ಮಣ್ಣು ತುಂಬಾ ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಭಾರೀ ಮಳೆಯು ಕಟ್‌ನ ಬದಿಗಳನ್ನು ಮಣ್ಣಿನ ನದಿಗಳನ್ನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ರಾತ್ರಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಭೂಕುಸಿತ ಸಂಭವಿಸಿ, ತಿಂಗಳುಗಳ ಕೆಲಸ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಎಂದಿಗೂ ಕೈಚೆಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಬಾರ್ಬಡೋಸ್ ಮತ್ತು ಜಮೈಕಾದಂತಹ ಕೆರಿಬಿಯನ್ ದ್ವೀಪಗಳಿಂದ ಬಂದ ಸಾವಿರಾರು ಕಾರ್ಮಿಕರು ಬಿಸಿಲು ಮತ್ತು ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ದಣಿವರಿಯದೆ ದುಡಿದರು. ಅವರ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮವೇ ಆ ಪರ್ವತದ ಮೂಲಕ ದಾರಿಯನ್ನು ಕೊರೆದ ನಿಜವಾದ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ಅಗೆಯುವುದು ಒಗಟಿನ ಒಂದು ಭಾಗ ಮಾತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತೇ, ಪನಾಮ ಸಮತಟ್ಟಾಗಿಲ್ಲ. ಭೂಮಿಯು ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಒಂದು ಸಾಗರದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಸರಳವಾದ ಕಂದಕವನ್ನು ಅಗೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿ, ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿಸುವ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದರ ಪರಿಹಾರವು ಆ ಕಾಲದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಅದ್ಭುತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು: ಲಾಕ್‌ಗಳ ವ್ಯವಸ್ಥೆ. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ದೈತ್ಯ ನೀರಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಅಥವಾ ಹಡಗುಗಳಿಗೆ ನೀರಿನ ಲಿಫ್ಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ಬೃಹತ್ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕೋಣೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು, ಅವುಗಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್ ಉಕ್ಕಿನ ಗೇಟ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಒಂದು ಹಡಗನ್ನು ಎತ್ತಲು, ನಾವು ಅದನ್ನು ಒಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಗೇಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ನಂತರ ಮೇಲಿನಿಂದ ನೀರನ್ನು ಕೋಣೆಗೆ ತುಂಬಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಇದರಿಂದ ಹಡಗು ಮುಂದಿನ ಕೋಣೆಯ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಖಂಡದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಮೂರು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದೆವು. ಈ ಲಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದೇ ಒಂದು ಸಾಹಸವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಹಿಂದೆಂದೂ ಒಂದೇ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಬಳಸದಷ್ಟು ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಅನ್ನು ಸುರಿದೆವು, ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನ ಗೇಟ್‌ಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿದ್ದವೆಂದರೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮೋಟಾರ್ ಅವುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಮತ್ತು ಮುಚ್ಚಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಲಾಕ್‌ಗಳಿಗೆ ಬೇಕಾದಷ್ಟು ನೀರನ್ನು ಪೂರೈಸಲು, ನಾವು ಚಾಗ್ರೆಸ್ ನದಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಅಣೆಕಟ್ಟನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು, ಇದರಿಂದ ಗಟುನ್ ಸರೋವರ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಯಿತು. 1913ರಲ್ಲಿ ಅದು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಾಗ, ಅದು ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಸರೋವರವಾಗಿತ್ತು. ಹಡಗುಗಳು ಕಾಲುವೆಯ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಹುಪಾಲು ಈ ಬೃಹತ್ ಸಿಹಿನೀರಿನ ಸರೋವರದ ಮೇಲೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಪನಾಮದ ಭೌಗೋಳಿಕ ಸವಾಲನ್ನು ಜಯಿಸಲು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾದ ಇದು ಒಂದು ಸಂಕೀರ್ಣ ಮತ್ತು ಸುಂದರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಒಂದು ದಶಕದ ನಿರಂತರ ಕೆಲಸದ ನಂತರ, ಆ ದಿನ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಂದಿತು. ಆಗಸ್ಟ್ 15, 1914ರಂದು, ಎಸ್ಎಸ್ ಆನ್ಕಾನ್ ಎಂಬ ಸರಕು ಹಡಗು ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆಯ ಮೂಲಕ ಮೊದಲ ಅಧಿಕೃತ ಸಾರಿಗೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದಾಗ ಜಗತ್ತು ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅದು ಮೌನವಾಗಿ ಮೊದಲ ಲಾಕ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಲ್ಪಟ್ಟು, ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ನಿರಾಳತೆಯ ಭಾವನೆ ಆವರಿಸಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ನನ್ನೊಬ್ಬನ ವಿಜಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಈ ಭವ್ಯ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಬೆವರು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಸುರಿದ ಹತ್ತಾರು ಸಾವಿರ ಕಾರ್ಮಿಕರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಮಾರಣಾಂತಿಕ ರೋಗಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ್ದೆವು, ಕಾಡು ನದಿಯನ್ನು ಪಳಗಿಸಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಸರಿಸಿದ್ದೆವು. ಇತರರು ವಿಫಲವಾದಲ್ಲಿ ನಾವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆವು. ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆಯ ಉದ್ಘಾಟನೆಯು ಕೇವಲ ಹೊಸ ಹಡಗು ಮಾರ್ಗಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಮಾನವನ ಜಾಣ್ಮೆ ಮತ್ತು ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಜಗತ್ತನ್ನು ಹೊಸ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿತು, ಅದನ್ನು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿಸಿ ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣದ ಮೂಲಕ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರ ತಂದಿತು. ನನ್ನ ಪಾತ್ರವು ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುವುದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಾಲುವೆಯ ನಿಜವಾದ ಪರಂಪರೆಯು ತಂಡದ ಕೆಲಸ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಂಬಿದ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಜನರಿಗೆ ಸೇರಿದೆ. ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಮುದ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಒಂದು ದಾರಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೆವು.