ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆಯ ಉದ್ಘಾಟನೆ (1914)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಕೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನಿಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಸ್ವಾಗತ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಥಿಯೋಡೋರ್ ರೂಸ್ವೆಲ್ಟ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಶಕ್ತಿಯುತ ಜೀವನ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟವನು. ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದು ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು, ಅದು ಬೇರೆಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು. 1900ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚವು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಹಡಗು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರದಿಂದ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಬೇಕಾದರೆ, ಅದು ಬಹಳ ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅದು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ಬಿರುಗಾಳಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಹಿಮಾವೃತ ತುದಿಯವರೆಗೂ ಸಾಗಿ ಮತ್ತೆ ವಾಪಸ್ ಬರಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ತಿಂಗಳುಗಳೇ ಹಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಮತ್ತು ದುಬಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಉತ್ತರ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಪನಾಮ ಇಸ್ತಮಸ್ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಭೂಭಾಗವನ್ನು ಕಂಡೆ. ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, ನಾವು ಅದರ ಮೂಲಕ ಒಂದು ದಾರಿಯನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರೆ ಹೇಗೆ? ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಾಲುವೆ. 'ಸಮುದ್ರಗಳ ನಡುವಿನ ಹಾದಿ.' ಇದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲ ಒಂದು ಶಾರ್ಟ್‌ಕಟ್ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕಾಗಿ ದೇಶಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರ ತರುತ್ತಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಹಡಗುಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ವೇಗಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಜಗತ್ತನ್ನು ಯಾರೂ ಊಹಿಸದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ, ಬಹುತೇಕ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕನಸಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲೇಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಈ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ಕಲ್ಪನೆಗೂ ಮೀರಿದ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ದಟ್ಟವಾದ, ತೇವಾಂಶದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಾಡನ್ನು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ವಿಚಿತ್ರ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನುಂಗಬಲ್ಲ ದಪ್ಪ ಕೆಸರಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಪನಾಮ ಹೀಗೆಯೇ ಇತ್ತು. ನಮ್ಮ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಕುಲೆಬ್ರಾ ಕಟ್ ಎಂಬ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಮೂಲಕ ಅಗೆಯುವುದು. ನಾವು ಅದನ್ನು 'ದೊಡ್ಡ ಹಳ್ಳ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾರಣವಿತ್ತು. ಇದರರ್ಥ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಟನ್ ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣನ್ನು ಸಾಗಿಸುವುದು. ನಾನು ಈ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸ್ವತಃ ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನವೆಂಬರ್ 14ನೇ, 1906 ರಂದು, ನಾನು ಪನಾಮಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದೆ. ಅದು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಸ್ಟೀಮ್ ಶೋವೆಲ್‌ನ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿ ಕುಳಿತು ಅದನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವಂತೆ ನಟಿಸಿದೆ, ನಾನು ಕಾರ್ಮಿಕರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೇನೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು. ಆದರೆ ಅಗೆಯುವುದು ಮಾತ್ರ ನಮ್ಮ ಶತ್ರುವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಹೆಚ್ಚು ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾದ ಶತ್ರುವಿತ್ತು: ಸೊಳ್ಳೆ. ಈ ಸಣ್ಣ ಕೀಟಗಳು ಹಳದಿ ಜ್ವರ ಮತ್ತು ಮಲೇರಿಯಾದಂತಹ ಭಯಾನಕ ರೋಗಗಳನ್ನು ಹರಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಅನೇಕ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಈ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಕೈಬಿಡಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂದು ತೋರಿತು. ಆದರೆ ಆಗ, ಡಾ. ವಿಲಿಯಂ ಗೋರ್ಗಾಸ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಬಂದರು. ಸೊಳ್ಳೆಗಳೇ ಸಮಸ್ಯೆ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರ ತಂಡಗಳು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಬರಿದು ಮಾಡಲು, ಸೊಳ್ಳೆಗಳು ವಾಸಿಸುವ ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಲು ದಣಿವರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವು. ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಯುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಡಾ. ಗೋರ್ಗಾಸ್ ಅದನ್ನು ಗೆದ್ದರು, ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿಸಿದರು. ಸೊಳ್ಳೆಗಳ ಸಮಸ್ಯೆ ಬಗೆಹರಿದ ನಂತರ, ನಾವು ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಗಮನಹರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಕಾಲುವೆಯ ಲಾಕ್‌ಗಳ ಆವಿಷ್ಕಾರ. ನೋಡಿ, ಪನಾಮ ಸಮತಟ್ಟಾಗಿಲ್ಲ. ನಾವು ದೈತ್ಯ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಎತ್ತುವುದು ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಲಾಕ್‌ಗಳು ದೈತ್ಯ ನೀರಿನ ಎಲಿವೇಟರ್‌ಗಳಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಒಂದು ಹಡಗು ಒಂದು ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಗೇಟ್‌ಗಳು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನೀರು ಒಳಗೆ ಸುರಿದು ಹಡಗನ್ನು ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ಎತ್ತುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ ಅದು ಭೂಮಿಯನ್ನು ದಾಟಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗುವವರೆಗೆ ಇದೇ ರೀತಿ ಪುನರಾವರ್ತನೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಇತರ ಲಾಕ್‌ಗಳು ಅದನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದು ಶುದ್ಧ ಪ್ರತಿಭೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ, ಬೆವರು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಆಲೋಚನೆಗಳ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ಕನಸು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನನಸಾಯಿತು. ಆಗಸ್ಟ್ 15ನೇ, 1914 ರಂದು, ಎಸ್ಎಸ್ ಆಂಕಾನ್ ಎಂಬ ಮೊದಲ ಸರಕು ಹಡಗು ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆಯ ಮೂಲಕ ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಅದು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ಗೆ ತಿಂಗಳುಗಳ ಬದಲು ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಸಾಗಿತು. ಆ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಾನು ಇನ್ನು ಅಧ್ಯಕ್ಷನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಉಬ್ಬಿತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆವು. ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತದ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ಅನೇಕರು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಕರೆದಿದ್ದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದರು. ನಾವು ಕಾಡನ್ನು ಪಳಗಿಸಿದ್ದೆವು, ರೋಗಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಜಗತ್ತನ್ನು ಹತ್ತಿರ ತರಲು ಒಂದು ಖಂಡವನ್ನು ಎರಡಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಿದ್ದೆವು. ಪನಾಮ ಕಾಲುವೆ ಕೇವಲ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹಳ್ಳವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಧೈರ್ಯ, ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ತಂಡದ ಕೆಲಸದಿಂದ ಮಾನವರು ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಾವು ಯಾವುದೇ ಸವಾಲನ್ನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಎದುರಿಸಿದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ ಎಂದು ಈ ಮಹಾನ್ ಯೋಜನೆ ನಮಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸಮುದ್ರಗಳ ನಡುವಿನ ಹಾದಿಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ, ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಜಗತ್ತನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಸಂಪರ್ಕಿತವಾಗಿರುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದೆವು.