ಯು.ಎಸ್. ನಲ್ಲಿ ಮಹಿಳಾ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕು (1920)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಆಲಿಸ್ ಪಾಲ್. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಅದು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕವಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು ಮಾತ್ರ ನಾಯಕರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಮತ ಚಲಾಯಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಮಹಿಳೆಯರ ಅಭಿಪ್ರಾಯ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ಕೆಲವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನನಗೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಅದು ಸರಿ ಎನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಧ್ವನಿಯೂ ಕೇಳಬೇಕು ಎಂದು ನಾವು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾವು ಬದಲಾವಣೆ ತರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ನನಗೆ ಮಾರ್ಚ್ 3, 1913 ರ ದಿನ ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿದೆ. ಅದು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಡಿ.ಸಿ.ಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೆರವಣಿಗೆಯ ದಿನ. ಸಾವಿರಾರು ಮಹಿಳೆಯರು ಸುಂದರವಾದ ಬಿಳಿ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ನಡೆದರು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಉತ್ಸಾಹವಿತ್ತು, ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಏನನ್ನೋ ಸಾಧಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಫ್ಲೋಟ್‌ಗಳು, ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಆ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ "ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ನೀಡಿ" ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಿನ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ನಾವು ಎಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳು ಎಂಬುದನ್ನು ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ತೋರಿಸಿದೆವು. ಒಟ್ಟಾಗಿ ನಿಂತರೆ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ಅನಿಸಿತು.

ಮೆರವಣಿಗೆ ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ವುಡ್ರೋ ವಿಲ್ಸನ್ ಅವರ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಬೇಕಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ಒಂದು ಧೈರ್ಯದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದೆವು. ನಾವು ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ವಾಸಿಸುವ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಶ್ವೇತಭವನದ ಹೊರಗೆ ನಿಲ್ಲಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಪ್ರತಿದಿನ, ಮಳೆ, ಚಳಿ ಅಥವಾ ಬಿಸಿಲು ಇರಲಿ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಏನನ್ನೂ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು "ಮೌನ ಕಾವಲುಗಾರರು" ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರೂ, ನಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಫಲಕಗಳು ಜೋರಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ, "ಅಧ್ಯಕ್ಷರೇ, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ನೀಡಲು ನೀವು ಎಷ್ಟು ದಿನ ಕಾಯುತ್ತೀರಿ?" ಎಂಬಂತಹ ಸಂದೇಶಗಳಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಜನರು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೆಟ್ಟ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಚಳಿ ತುಂಬಾ ಇರುತ್ತಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ಕೈಗಳು ಮರಗಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಾವು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಗುರಿ ಮುಖ್ಯವಾದುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾವು ದೇಶದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದೇವೆ, ಮತ್ತು ಅವರ ಧ್ವನಿ ಕೇಳುವವರೆಗೂ ನಾವು ಅಲ್ಲಿಂದ ಕದಲುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ದೃಢನಿಶ್ಚಯವೇ ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆವು. ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು. ಆಗಸ್ಟ್ 18, 1920 ರಂದು, ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಕಾನೂನಿಗೆ 19ನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯನ್ನು ಸೇರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದರರ್ಥ, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮಹಿಳೆಯರು ಪುರುಷರಂತೆಯೇ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಆ ದಿನ ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಮಹಿಳೆಯರು ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದರು. ನಾವು ನಗುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಅಳುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿತ್ತು. ನನ್ನ ಪಾತ್ರವು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಆದರೆ ದೃಢವಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಈ ಕಥೆಯಿಂದ ನೀವು ಕಲಿಯಬೇಕಾದ ಪಾಠವೇನೆಂದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಧ್ವನಿ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದರೂ ಅದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದೆ. ನೀವು ಏನನ್ನಾದರೂ ಸರಿಯೆಂದು ನಂಬಿದರೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ಹಿಂಜರಿಯಬೇಡಿ. ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಈ ಜಗತ್ತನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ನ್ಯಾಯಯುತವಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಬಹುದು.