ಯು.ಎಸ್. ನಲ್ಲಿ ಮಹಿಳಾ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕು (1920)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ಯಾರಿ ಚಾಪ್ಮನ್ ಕ್ಯಾಟ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗ ಕೇಳಿದ ಒಂದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಕಥೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಬೆಳೆದವಳು, ನಿಮಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಚಿತ್ರ ಎನಿಸಬಹುದಾದ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ. ಅದು ಕುದುರೆ ಗಾಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ಉಡುಪುಗಳ ಜಗತ್ತಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ತಾಯಿ ಸೇರಿದಂತೆ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲು ಅನುಮತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ನಾನು ಸುಮಾರು ಹದಿಮೂರು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಪುರುಷರು ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ತಾಯಿಯೂ ಸಿದ್ಧಳಾಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಯಾಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ದುಃಖದಿಂದ ನೋಡಿ, ಅದಕ್ಕೆ ಅನುಮತಿ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದಳು. ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಘಾತವಾಯಿತು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರುವವರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತೆ ಮತ್ತು ಶ್ರಮಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿದ್ದಳು. ನಮ್ಮ ನಾಯಕರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಧ್ವನಿಗೆ ಬೆಲೆ ಇಲ್ಲ ಎನ್ನುವುದು ಹೇಗೆ ನ್ಯಾಯಸಮ್ಮತವಾಗುತ್ತದೆ? ಆ ನ್ಯಾಯದ ಸರಳ ಪ್ರಶ್ನೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಬಿಟ್ಟಿತು. ಅದು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೀಜವನ್ನು ಬಿತ್ತಿತು, ಅದು ಪ್ರತಿ ಮಹಿಳೆಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳುವಂತೆ ಮಾಡುವ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಧ್ಯೇಯವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು.

ನಾನು ಬೆಳೆದ ಮೇಲೆ, ಆ ಅನ್ಯಾಯದ ನಿಯಮದ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನನ್ನಂತೆಯೇ ಭಾವಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ಮಹಿಳೆಯರ ಗುಂಪನ್ನು ನಾನು ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ಈ ಗುಂಪನ್ನು 'ಸಫ್ರೇಜ್ ಮೂವ್ಮೆಂಟ್' (ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿನ ಚಳುವಳಿ) ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಗುರಿ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವುದು. ನನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗುರುಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಸೂಸನ್ ಬಿ. ಆಂಥೋನಿ ಎಂಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮಹಿಳೆ. ನಾನು ಸೇರುವ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಅವರು ಈ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನಗೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿರಲು ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬಾರದೆಂದು ಕಲಿಸಿದರು. ನಾನು ಈ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತೇನೆಂದು ಅವರು ನನ್ನಿಂದ ಮಾತು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಆ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೆ. ಆ ಕೆಲಸ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶ ನ್ಯಾಯಯುತವೆಂದು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರನ್ನು, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಪುರುಷರನ್ನು, ಮನವೊಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾವು ಸೃಜನಶೀಲರಾದೆವು. ನಾವು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಿಗೆ ಲೇಖನಗಳನ್ನು ಬರೆದೆವು, ಬೀದಿ ಮೂಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತ ಭಾಷಣಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆವು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಲು ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಹಾಡುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೃಹತ್, ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮೆರವಣಿಗೆಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದೆವು. ಅದು ಕಠಿಣ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಜನರು ನಮ್ಮನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಾವು ಸರಿ ಇದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು "ವಿನ್ನಿಂಗ್ ಪ್ಲಾನ್" (ಗೆಲ್ಲುವ ಯೋಜನೆ) ಎಂದು ಕರೆಯುವ ವಿಶೇಷ ತಂತ್ರವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದೆ. ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಕಾನೂನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವ ಬದಲು, ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ನಾವು ರಾಜ್ಯದಿಂದ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಸಾಕಷ್ಟು ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲು ನಾವು ಒಪ್ಪಿಸಿದರೆ, ದೇಶದ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳು ಅದನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾವು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಅದು ಒಂದೊಂದೇ ಇಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಮನೆ ಕಟ್ಟುವಂತೆ ನಿಧಾನ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾದ ಯೋಜನೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದೆವು.

ದಶಕಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ಕ್ಷಣ ಅಂತಿಮವಾಗಿ 1920ರ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು. ಅಮೆರಿಕದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡುವ ಸಂವಿಧಾನದ 19ನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸಲು ನಮಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ರಾಜ್ಯದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಅಂತಿಮ ಹೋರಾಟದ ಸ್ಥಳ ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ ರಾಜ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಮತದಾನವು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ನಿಕಟವಾಗಿತ್ತು. ಆಗಸ್ಟ್ 18ನೇ, 1920ರಂದು ನನ್ನ ಹೃದಯ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಭಯದ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಬಡಿಯುತ್ತಾ, ನಾನು ಕುರ್ಚಿಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದೆ. ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀಯ ಶಾಸಕರು ಸಮಬಲದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲವೂ ಒಬ್ಬ ಕೊನೆಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿತ್ತು: ಹ್ಯಾರಿ ಟಿ. ಬರ್ನ್ ಎಂಬ ಯುವಕ. ಮೊದಲಿಗೆ, ಅವನು ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತೋರಿತು. ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳು ಕುಸಿದವು. ಆದರೆ ಆಗ, ಅದ್ಭುತವಾದದ್ದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತನ್ನ ತಾಯಿ, ಫೆಬ್ ಬರೆದ ಪತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಅವಳ ಪತ್ರವು “ಒಳ್ಳೆಯ ಹುಡುಗನಾಗಿರು” ಮತ್ತು ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿಗೆ ಮತ ನೀಡು ಎಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿ "ಹೌದು" ಎಂದು ಮತ ಚಲಾಯಿಸಿದನು. ಆ ಒಂದೇ ಪದದಿಂದ, ಹೋರಾಟವನ್ನು ಗೆದ್ದೆವು. ಆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರವನ್ನು ನೀವು ಊಹಿಸಬಲ್ಲಿರಾ? ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಮಹಿಳೆಯರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕನ್ನು ಪಡೆದರು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆ ಎನಿಸುತ್ತದೆ. ಆ ದಿನ ನನಗೆ ಕಲಿಸಿದ್ದು ಏನೆಂದರೆ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಧ್ವನಿ, ಅದು ತಾಯಿಯ ಪತ್ರದಲ್ಲಿರಲಿ ಅಥವಾ ಮತಗಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರಲಿ, ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲದು.