ರೈಟ್ ಸಹೋದರರ ಮೊದಲ ವಿಮಾನ ಹಾರಾಟ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಆರ್ವಿಲ್ ರೈಟ್, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಅಣ್ಣ ವಿಲ್ಬರ್. ನಾವು ಚಿಕ್ಕವರಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೂ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಡುವ ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಮಗೂ ಹಾಗೆಯೇ ಹಾರಬೇಕೆಂಬ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಒಂದು ದಿನ, ನಮ್ಮ ತಂದೆ ಮಿಲ್ಟನ್ ರೈಟ್ ಅವರು ನಮಗಾಗಿ ಒಂದು ಆಟಿಕೆಯ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ತಂದರು. ಅದು ರಬ್ಬರ್ ಬ್ಯಾಂಡಿನಿಂದ ತಿರುಗಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಮ್ಮ ಆಕಾಶದ ಕನಸಿಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ರೆಕ್ಕೆಗಳು ಬಂದವು. ನಾವು ದೊಡ್ಡವರಾದ ಮೇಲೆ, ಡೇಟನ್, ಓಹಿಯೋದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೈಸಿಕಲ್ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ತೆರೆದೆವು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಬೈಸಿಕಲ್‌ಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಸರಿಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಈ ಕೆಲಸವು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯದೆಯೇ ಹಾರಾಟದ ವಿಜ್ಞಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಕಲಿಸಿತು. ಬೈಸಿಕಲ್ ಅನ್ನು ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿಡುವುದು ಹೇಗೆ, ಹಗುರವಾದ ಆದರೆ ಬಲವಾದ ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡುವುದು, ಮತ್ತು ಚಲನೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಯಂತ್ರಿಸುವುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಕಲಿತೆವು. ಈ ಜ್ಞಾನವೇ ಮುಂದೆ ನಮ್ಮ ವಿಮಾನದ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಲು ಅಡಿಪಾಯವಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಅಣ್ಣ-ತಮ್ಮಂದಿರ ಸಂಬಂಧ ತುಂಬಾ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು; ನಾವು ಕೇವಲ ಸಹೋದರರಲ್ಲ, ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಪಾಲುದಾರರಾಗಿದ್ದೆವು. ಒಬ್ಬರಿಗೆ ಒಂದು ಯೋಚನೆ ಬಂದರೆ, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಅದನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಉತ್ತಮಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ಬೈಸಿಕಲ್ ಅಂಗಡಿಯಿಂದ ಬಂದ ಹಣವನ್ನು ನಾವು ನಮ್ಮ ಹಾರಾಟದ ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ಬಳಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಅದು ಸುಲಭದ ಹಾದಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾರಾಟದ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಓದಿದೆವು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿರುವ ಮಾಹಿತಿಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿದ್ದವು. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾವೇ ಸ್ವತಃ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ನಾವು ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಕುಳಿತು ಹದ್ದುಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಹಕ್ಕಿಗಳು ಹೇಗೆ ತಮ್ಮ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ತಿರುವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ ಎಂದು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಅದರಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾಗಿ ನಾವು 'ರೆಕ್ಕೆ-ತಿರುಚುವಿಕೆ' (wing-warping) ಎಂಬ ತಂತ್ರವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆವು. ಇದು ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ವಿಮಾನದ ರೆಕ್ಕೆಗಳ ಆಕಾರವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾಯಿಸಿ, ವಿಮಾನವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ಹಕ್ಕಿಗಳು ಮಾಡುವಂತೆಯೇ. ನಮ್ಮ ಸಿದ್ಧಾಂತಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು, ನಾವು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗಾಳಿ ಸುರಂಗವನ್ನು (wind tunnel) ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು. ಅದರಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ವಿವಿಧ ಆಕಾರದ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಯಾವುದು ಹೆಚ್ಚು ಭಾರವನ್ನು ಎತ್ತಬಲ್ಲದು ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ಗ್ಲೈಡರ್‌ಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿದ್ದವು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಇಂಜಿನ್ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಗಾಳಿಯ ಮೇಲೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ಪ್ರಯೋಗಗಳಿಗಾಗಿ ನಾವು ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾದ ಕಿಟ್ಟಿ ಹಾಕ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆವು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಜೋರಾಗಿ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮರಳಿನ ದಿಬ್ಬಗಳು ಇದ್ದುದರಿಂದ, ನಮ್ಮ ಗ್ಲೈಡರ್ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದರೂ ಹೆಚ್ಚು ಹಾನಿಯಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ವಿಫಲರಾದೆವು. ನಮ್ಮ ಗ್ಲೈಡರ್‌ಗಳು ಮುರಿದುಹೋದವು, ನಾವು ನಿರಾಶೆಗೊಂಡೆವು, ಆದರೆ ಎಂದಿಗೂ ನಮ್ಮ ಕನಸನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ವೈಫಲ್ಯವೂ ನಮಗೆ ಹೊಸ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಕೊನೆಗೂ ಆ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಡಿಸೆಂಬರ್ 17, 1903. ಅಂದು ಕಿಟ್ಟಿ ಹಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಳಿ ಕೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಗಾಳಿ ಜೋರಾಗಿ ಬೀಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಇಂಜಿನ್ ಚಾಲಿತ ವಿಮಾನ 'ರೈಟ್ ಫ್ಲೈಯರ್' ಹಾರಾಟಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ನಾವೇ ನಮ್ಮ ಬೈಸಿಕಲ್ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದ 12-ಅಶ್ವಶಕ್ತಿಯ ಇಂಜಿನ್‌ನಿಂದ ಚಾಲನೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಯಾರು ಮೊದಲು ಹಾರಾಟ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ನಾವು ನಾಣ್ಯವನ್ನು ಚಿಮ್ಮಿದೆವು, ಮತ್ತು ಅದೃಷ್ಟ ನನ್ನ ಪಾಲಿಗೆ ಇತ್ತು. ನಾನು ಫ್ಲೈಯರ್‌ನ ಕೆಳಗಿನ ರೆಕ್ಕೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದೆ. ವಿಲ್ಬರ್ ಇಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಚಾಲೂ ಮಾಡಿದ. ಅದರ ಶಬ್ದವು ಇಡೀ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ತುಂಬಿತು. ವಿಮಾನವು ಮರದ ಹಳಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನನ್ನ ಹೃದಯ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ಆ ಕ್ಷಣವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾರೆ. ಕೆಳಗೆ ನನ್ನ ಅಣ್ಣ ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಾಕ್ಷಿಗಳು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿದ್ದೆ! ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆ! ನಾನು ವಿಮಾನವನ್ನು ಸಮತೋಲನದಲ್ಲಿಡಲು ಹೆಣಗಾಡಿದೆ. ಅದು ಕೇವಲ 12 ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಹಾರಿತು ಮತ್ತು 120 ಅಡಿ ದೂರವನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿತು. ಆದರೆ ಆ 12 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಇತಿಹಾಸವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಮನುಷ್ಯ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಿಯಂತ್ರಿತ, ಶಕ್ತಿಚಾಲಿತ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದ್ದ.

ನಾನು ವಿಮಾನವನ್ನು ಇಳಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಬರ್ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾಗದ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಸಾರ್ಥಕತೆಯ ಭಾವವಿತ್ತು. ನಾವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆವು. ವರ್ಷಗಳ ನಮ್ಮ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ, ನಮ್ಮ ಕನಸು, ಕೊನೆಗೂ ನನಸಾಗಿತ್ತು. ಅಂದು ನಾವು ಸುಮ್ಮನಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇನ್ನೂ ಮೂರು ಬಾರಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಿದೆವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಾರಾಟವೂ ಹಿಂದಿನದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯದ್ದಾಗಿತ್ತು. ನಾಲ್ಕನೇ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ, ವಿಲ್ಬರ್ 59 ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ಕಾಲ ಹಾರಿ, 852 ಅಡಿ ದೂರವನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿದ. ಅಂದು ನಾವು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಯಂತ್ರವನ್ನಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಸಾಧ್ಯತೆಯನ್ನು. ಕುತೂಹಲ, ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮನೋಭಾವ ಇದ್ದರೆ, ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕೂಡ ನನಸು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದೆವು. ಆ ದಿನ ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಯುಗದ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಡುವ ಯುಗ. ಹಾಗಾಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳು ಎಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ. ಯಾರು ಬಲ್ಲರು, ನೀವೂ ಕೂಡ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು.