ಮಂಗಳ

ರಾತ್ರಿಯ ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕು ಮಿನುಗುತ್ತಿದೆಯೇ. ಅದು ನಾನೇ. ದೂರದಿಂದ ನೋಡಲು ನಾನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರತ್ನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹತ್ತಿರದಿಂದ, ನನ್ನ ನೆಲ ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಭೂಮಿಗಿಂತ ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ಮೈಲಿಗಟ್ಟಲೆ ಉದ್ದದ ಆಳವಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ನನ್ನಲ್ಲಿವೆ. ನಾನಿಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿಲ್ಲ, ಫೋಬೋಸ್ ಮತ್ತು ಡೀಮೋಸ್ ಎಂಬ ಎರಡು ಸಣ್ಣ ಚಂದ್ರರು ನನ್ನ ಜೊತೆಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತುತ್ತಾರೆ. ನಿಮ್ಮ ನೀಲಿ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿನ ಜನರು ನನಗೆ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹ, ಕೆಂಪು ಗ್ರಹ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೀರಿ.

ಬಹಳ ಕಾಲದವರೆಗೆ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ದೂರದರ್ಶಕಗಳ ಮೂಲಕ ಮಾತ್ರ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನ ನಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ನಾನು ಹೇಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ, ನಿಜವಾದ ಭೇಟಿಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. ಅದು ತುಂಬಾ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜುಲೈ 15ನೇ, 1965 ರಂದು, ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4 ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹಾರಿಹೋಗಿ ನನ್ನ ಮೊದಲ ಹತ್ತಿರದ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಿತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಜುಲೈ 20ನೇ, 1976 ರಂದು, ವೈಕಿಂಗ್ 1 ಎಂಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಲ್ಯಾಂಡರ್ ನನ್ನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿಯಿತು. ನನ್ನಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡ ಮೊದಲ ಅತಿಥಿ ಅದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಅತಿಥಿಗಳು ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೆ ಓಡಾಡುವ ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ರೋಬೋಟ್ ಪರಿಶೋಧಕರು, ಅಂದರೆ ನನ್ನ ರೋವರ್‌ಗಳು. ಮೊದಲು ಸೋ ಜರ್ನರ್ ಬಂತು, ನಂತರ ಸ್ಪಿರಿಟ್ ಮತ್ತು ಆಪರ್ಚುನಿಟಿ ಎಂಬ ಅವಳಿಗಳು ಬಂದವು. ಇದೀಗ, ಕ್ಯೂರಿಯಾಸಿಟಿ ಮತ್ತು ಪರ್ಸಿವರೆನ್ಸ್ ಎಂಬ ಎರಡು ಬುದ್ಧಿವಂತ ರೋವರ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಕೆಂಪು ನೆಲವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿವೆ. ಅವುಗಳು ಪುಟ್ಟ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಂತೆ, ನನ್ನ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿವೆ ಮತ್ತು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ನನ್ನಲ್ಲಿ ನೀರು ಇತ್ತೇ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿವೆ. ಪರ್ಸಿವರೆನ್ಸ್ ತನ್ನ ಜೊತೆ ಇಂಜೆನ್ಯುಯಿಟಿ ಎಂಬ ಪುಟ್ಟ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಹ ಕರೆತಂದಿದೆ. ಅದು ನನ್ನ ತೆಳುವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಬಲ್ಲದು.

ನನ್ನ ರೋಬೋಟ್ ಸ್ನೇಹಿತರು ನನ್ನಂತಹ ಗ್ರಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಲಿಯಲು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಮುಂದಿನ ವಿಶೇಷ ಅತಿಥಿಗಳಾದ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗಾಗಿ ದಾರಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ. ಒಂದು ದಿನ, ನನ್ನ ಕೆಂಪು ಮಣ್ಣಿನ ಮೇಲೆ ಮೊದಲ ಮಾನವ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು ಮೂಡಲಿವೆ. ನಾನು ಆ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ನೀವು ರಾತ್ರಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದು ನಾನೇ, ನಿಮಗೆ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುತ್ತಿರುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ನೆರೆಹೊರೆಯವನು, ನನ್ನ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಒಂದು ದಿನ, ನೀವೇ ನನ್ನನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಬರಬಹುದು.