ಗ್ರೇಟ್ ಸ್ಮೋಕಿ ಮೌಂಟೇನ್ಸ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನ

ನನ್ನ ಶಿಖರಗಳಿಗೆ ಮೃದುವಾದ, ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ಹೊಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುತ್ತದೆ, ನೋಡಲು ನಾನು ಹೊಗೆಯ ಹೊದಿಕೆಯ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ತಂಪಾದ ಮುಂಜಾನೆಯ ಮಂಜು, ಭೋರ್ಗರೆಯುವ ತೊರೆಗಳ ಶಬ್ದ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪ್ರಾಚೀನ, ದುಂಡಗಿನ ಪರ್ವತಗಳು ದಿಗಂತದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿರುವುದನ್ನು ನೀವು ನೋಡಬಹುದು. ನನ್ನ ಶಿಖರಗಳು ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾ ಮತ್ತು ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ ರಾಜ್ಯಗಳ ನಡುವೆ ಹರಡಿಕೊಂಡಿವೆ. ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಮಗೆ ಪ್ರಶಾಂತತೆ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಮಯದ ಭಾವನೆ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಗ್ರೇಟ್ ಸ್ಮೋಕಿ ಮೌಂಟೇನ್ಸ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನ. ನನ್ನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಸ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಮರಗಳಿಂದ ಬರುವ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆವಿಗಳಿಂದಾಗಿ ಈ ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯುಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ಇದೇ ನನಗೆ ನನ್ನ ವಿಶೇಷ ಹೆಸರನ್ನು ನೀಡಿದೆ. ಪ್ರತಿ ಮುಂಜಾನೆ, ಸೂರ್ಯನು ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳ ಮೇಲೆ ಉದಯಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ನನ್ನ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ತೆರೆದಿಡುತ್ತೇನೆ.

ನನ್ನ ಮೊದಲ ಸ್ನೇಹಿತರು ಚೆರೋಕೀ ಜನರು. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ಶಕೋನೇಜ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅಂದರೆ 'ನೀಲಿ ಹೊಗೆಯ ನಾಡು' ಎಂದರ್ಥ. ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಾಮರಸ್ಯದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಔಷಧಿಗಳಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ಸಸ್ಯಗಳ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಅರಿತಿದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನ ಗಡಿಯೊಳಗಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೊರೆ, ಮರ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಬಹಳ ಗೌರವದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಕಥೆಗಳು ನನ್ನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳು ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿವೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳವಾಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಜೀವಂತ, ಉಸಿರಾಡುವ ಆತ್ಮವಾಗಿ ಕಂಡರು. ನನ್ನ ಕಾಡುಗಳು ಅವರಿಗೆ ಮನೆಯಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ನದಿಗಳು ಅವರ ಜೀವನದ ಮೂಲವಾಗಿದ್ದವು.

1700ರ ದಶಕದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಯುರೋಪಿಯನ್ ವಸಾಹತುಗಾರರ ಆಗಮನದೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಮರದ ಮನೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಕೃಷಿಭೂಮಿಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಸವಾಲು ಎದುರಾಗಿದ್ದು ದೊಡ್ಡ ಮರ ಕಡಿಯುವ ಕಂಪನಿಗಳು ಬಂದಾಗ. ಅವರು ನನ್ನ ದೈತ್ಯ ಮರಗಳನ್ನು ಕೇವಲ ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಗಳಾಗಿ ಕಂಡರು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಗರಗಸಗಳ ಶಬ್ದವು ನನ್ನ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ನನ್ನ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯ ಮರಗಳು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಬೀಳಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ನನ್ನ ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಡುಗಳು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಬಹುದೆಂದು ಅನೇಕ ಜನರು ಚಿಂತಿತರಾದರು. ನನ್ನ ಹಸಿರು ಹೊದಿಕೆ ತೆಳುವಾಗುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದವು.

ನನ್ನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಜನರು ಒಗ್ಗೂಡಿದ ಕಥೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ. ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾ ಮತ್ತು ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ, ಈ ಎರಡು ರಾಜ್ಯಗಳ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಭೂಮಿ ಅನೇಕ ಕುಟುಂಬಗಳು ಮತ್ತು ಕಂಪನಿಗಳ ಒಡೆತನದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಉದ್ಯಾನವನವನ್ನು ರಚಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಹೊರೇಸ್ ಕೆಫಾರ್ಟ್ ಮತ್ತು ಆನ್ ಡೇವಿಸ್ ಅವರಂತಹ ಜನರು ದಣಿವರಿಯದೆ ಪ್ರಚಾರ ಮಾಡಿದರು. ಶಾಲಾ ಮಕ್ಕಳು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಪಾಕೆಟ್ ಹಣವನ್ನು ಉಳಿಸಿ ನನ್ನ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಕೊಡುಗೆಯೂ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸಾಮೂಹಿಕ ಪ್ರಯತ್ನದ ಫಲವಾಗಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಜೂನ್ 15ನೇ, 1934 ರಂದು, ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಸಂರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳವಾಗಿ, ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವಾಗಿ ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಘೋಷಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ದಿನ, ನನ್ನ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು.

1930ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ಸಿವಿಲಿಯನ್ ಕನ್ಸರ್ವೇಶನ್ ಕಾರ್ಪ್ಸ್ (CCC) ಎಂಬ ಗುಂಪು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಹಾದಿಗಳು, ಸೇತುವೆಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗ್ರೌಂಡ್‌ಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿತು. ಇದರಿಂದ ಜನರಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುವುದು ಸುಲಭವಾಯಿತು. ಕುಟುಂಬಗಳು ನನ್ನ ಜಲಪಾತಗಳಿಗೆ ಚಾರಣ ಮಾಡುವುದನ್ನು, ಸುರಕ್ಷಿತ ದೂರದಿಂದ ಕಪ್ಪು ಕರಡಿಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಬೇಸಿಗೆಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುವ ಸಿಂಕ್ರೊನಸ್ ಮಿಂಚುಹುಳುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನಗೆ ಬಹಳ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಕಥೆಗಳ ಜೀವಂತ ಗ್ರಂಥಾಲಯ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಮಯದ ಸ್ಥಳ. ನನ್ನನ್ನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದ ಜನರಿಂದ ನಾನು ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಸ್ವಾಗತ.