에드워드 제너

안녕하세요. 제 이름은 에드워드 제너예요. 저는 1749년 5월 17일, 영국의 작은 마을 버클리에서 태어났어요. 어릴 적 저는 자연을 탐험하는 것을 정말 좋아했어요. 새를 관찰하고 화석을 모으는 등 호기심이 아주 많은 아이였죠. 자연 속에서 저는 세상이 어떻게 돌아가는지 배우는 것이 즐거웠어요. 이 호기심은 제가 의사가 되기로 결심하는 데 큰 영향을 주었어요. 1764년, 제가 십 대였을 때 의사의 제자가 되었어요. 그곳에서 저는 처음으로 젖 짜는 소녀들에게서 '우두'라는 병에 대한 흥미로운 이야기를 듣게 되었답니다.

1770년, 저는 더 많은 것을 배우기 위해 런던으로 갔어요. 그곳에서 저는 존 헌터라는 아주 뛰어난 외과 의사 선생님 밑에서 공부하게 되었죠. 선생님은 제게 아주 중요한 교훈을 가르쳐 주셨어요. 바로 "생각만 하지 말고, 직접 시도해 보아라."라는 말이었죠. 그 당시에는 천연두라는 무서운 병이 있었어요. 많은 사람들이 이 병 때문에 목숨을 잃었고, 모두가 두려워했죠. 천연두를 예방하기 위해 '인두법'이라는 방법이 있었지만, 그 방법은 매우 위험했어요. 그때 저는 어릴 적 들었던 젖 짜는 소녀들의 이야기가 떠올랐어요. 그들은 소에게서 옮는 가벼운 병인 우두에 걸리면, 치명적인 천연두에는 걸리지 않는다고 믿고 있었어요. 이 생각은 제 마음속에 오랫동안 남아 있었답니다.

저는 고향인 버클리로 돌아와 시골 의사로 일하면서, 젖 짜는 소녀들의 이야기가 사실인지 과학적으로 시험해 보기로 결심했어요. 그리고 1796년 5월 14일, 저는 역사에 남을 실험을 시작했죠. 먼저, 저는 세라 넬메스라는 젖 짜는 소녀의 손에 있던 우두 물집에서 아주 약간의 액체를 채취했어요. 그리고 그 액체를 제임스 핍스라는 용감한 여덟 살 소년의 팔에 조심스럽게 주입했죠. 제임스는 하루 이틀 정도 약간의 미열을 앓았지만 금방 회복했어요. 진짜 시험은 몇 주 뒤에 찾아왔어요. 제가 제임스를 천연두균에 노출시켰지만, 소년은 전혀 아프지 않았어요. 실험은 성공이었어요. 저는 이 새로운 방법을 소를 뜻하는 라틴어 'vacca'에서 이름을 따와 '백신 접종(vaccination)'이라고 불렀답니다.

제 발견을 세상에 알리는 것은 또 다른 도전이었어요. 1798년, 저는 제 연구 결과를 담은 책을 출판하여 세상에 알렸어요. 처음에는 많은 과학자와 의사들이 제 생각을 믿지 않았어요. 심지어 제 아이디어를 비웃는 사람들도 있었죠. 하지만 점점 더 많은 사람들이 백신을 맞고 천연두로부터 목숨을 구하게 되자, 세상은 제 발견이 얼마나 중요한지 깨닫기 시작했어요. 제 방법은 천천히, 하지만 확실하게 사람들의 인정을 받게 되었답니다.

저는 73세까지 살면서 제가 만든 백신이 전 세계의 생명을 구하기 시작하는 것을 볼 수 있어 정말 행복했어요. 제 연구는 우리가 질병과 싸우도록 우리 몸을 가르칠 수 있다는 것을 보여주었죠. 오늘날 과학자들은 수많은 질병에 대한 백신을 만들었는데, 그 모든 것이 바로 제 첫 아이디어에서 시작된 것이랍니다. 그리고 제 이야기에서 가장 멋진 부분은, 1980년에 전 세계가 천연두가 완전히 사라졌다고 발표한 것이에요. 이 모든 것이 시골 마을에서 시작된 작은 생각 덕분이었죠.