에드워드 제너

안녕하세요, 제 이름은 에드워드 제너입니다. 영국의 시골에서 했던 단순한 관찰이 어떻게 세상을 바꾸는 데 도움이 되었는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1749년 5월 17일, 버클리라는 작은 마을에서 태어났습니다. 제가 살던 시대에 사람들은 천연두라는 무서운 질병에 대한 끊임없는 두려움 속에서 살았어요. 그것은 살아남은 사람들에게 흉터를 남기고 종종 목숨을 앗아가는 끔찍한 병이었습니다. 저는 어릴 때부터 주변의 자연 세계, 즉 새, 동물, 식물에 매료되었습니다. 이러한 호기심은 저를 의사가 되도록 이끌었죠. 14살이었던 1763년경, 저는 외과 의사의 제자로 훈련을 시작했고, 나중인 1770년에는 뛰어난 외과 의사 존 헌터 밑에서 공부하기 위해 런던으로 갔습니다. 그는 저에게 '생각만 하지 말고, 시도해 보아라'라는 가장 귀중한 교훈을 가르쳐 주었습니다.

공부를 마친 후, 저는 고향인 버클리로 돌아와 시골 의사가 되었습니다. 환자들을 치료하면서 저는 그들의 이야기를 들었습니다. 저는 특히 소젖을 짜는 우유 짜는 소녀들에게서 흥미로운 지역의 지혜를 계속해서 듣게 되었습니다. 그들은 종종 '저는 우두를 앓았으니, 절대 천연두에 걸리지 않을 거예요'라고 말하곤 했습니다. 우두는 그들이 때때로 소에게서 옮는 훨씬 가벼운 질병이었습니다. 손에 약간의 상처를 일으키긴 했지만 천연두처럼 위험하지는 않았죠. 저는 이 점에 대해 아주 오랫동안 생각했습니다. 이 단순한 시골 이야기가 무서운 천연두를 물리칠 열쇠를 쥐고 있을 수 있을까요? 저는 가설, 즉 과학적으로 검증될 아이디어를 세웠습니다. 어쩌면 가벼운 우두를 앓는 것이 사람의 몸이 치명적인 천연두와 싸우는 법을 가르쳐 줄 수 있다는 것이었죠. 그것은 대담한 생각이었고, 저는 신중한 실험으로 그것을 증명해야 한다는 것을 알고 있었습니다.

저는 수년 동안 증거를 수집했습니다. 마침내 1796년 5월 14일, 제 이론을 시험할 날이 왔습니다. 저는 손에 우두 상처가 있는 젊은 우유 짜는 소녀 사라 넬메스를 만났습니다. 또한 제 정원사의 아들인 여덟 살의 건강한 소년 제임스 핍스도 알고 있었죠. 그의 부모님의 허락을 받아, 저는 실험을 진행하기로 결정했습니다. 저는 사라의 우두 상처 중 하나에서 소량의 액체를 채취하여 바늘을 사용해 제임스의 팔 피부에 부드럽게 긁어 주입했습니다. 제가 예상했던 대로, 제임스는 하루나 이틀 정도 약간의 불편함을 느꼈지만, 곧 완전히 회복되었습니다. 제 실험의 첫 번째 부분은 성공이었습니다. 하지만 진짜 시험은 아직 남아 있었죠. 1796년 7월 1일, 저는 제임스에게 조심스럽게 천연두 바이러스를 노출시켰습니다. 긴장되는 순간이었지만, 제가 바랐던 대로 제임스는 완벽하게 건강을 유지했습니다. 그는 천연두에 걸리지 않았어요! 우두가 그를 보호해 준 것이었습니다. 제 가설은 옳았습니다!

저는 제 발견이 혼자만 간직하기에는 너무나 중요하다는 것을 알았습니다. 저는 제 절차를 라틴어로 '소'를 의미하는 'vacca'에서 따와 '백신 접종(vaccination)'이라고 이름 짓기로 결정했습니다. 1798년, 저는 제 연구 결과를 보고서로 출판하여 세상에 알렸습니다. 처음에는 일부 사람들이 회의적이었습니다. 소의 질병을 이용해 사람을 보호한다는 생각은 이상하게 보였죠! 하지만 다른 의사들이 제 실험을 반복하고 같은 결과를 보면서, 백신 접종은 영국 전역으로, 그리고 유럽으로, 마침내 전 세계로 퍼져나가기 시작했습니다. 그것은 수 세기 동안 너무나 많은 고통을 야기했던 질병을 예방하는 간단하고 안전하며 효과적인 방법이었습니다. 저는 남은 생애 동안 제 지식을 공유하고 필요한 모든 사람에게 백신을 제공하는 데 바쳤으며, 종종 무료로 제공했습니다. 저는 모든 사람이 안전하기를 바랐습니다.

저는 73세까지 살았고, 사랑하는 고향 버클리에서 평생을 보냈으며 1823년 1월 26일에 세상을 떠났습니다. 제 연구는 신중한 관찰과 용감한 과학적 실험을 통해 우리가 질병을 치료하는 것뿐만 아니라 예방할 수 있다는 것을 세상에 보여주었습니다. 제 발견은 우리 몸이 질병과 싸우는 방법을 연구하는 학문인 면역학 전체의 기초를 마련했습니다. 제 업적에 대한 가장 큰 찬사는 훨씬 나중에 나왔습니다. 제가 개발한 백신 덕분에 전 세계의 과학자들과 의사들이 함께 노력했고, 1980년에 천연두는 지구상에서 완전히 근절되었다고 선언되었습니다. 이제는 연구실 밖에서는 존재하지 않습니다. 저는 '면역학의 아버지'로 기억되고 있으며, 제 이야기가 여러분에게 호기심을 갖고 과학을 이용해 다른 사람들을 돕도록 영감을 주기를 바랍니다.