에드워드 제너

안녕하세요. 제 이름은 에드워드 제너예요. 저는 1749년 5월 17일, 영국의 작은 마을 버클리에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 장난감을 가지고 노는 것보다 밖에서 자연을 탐험하는 것을 더 좋아했어요. 새들을 관찰하고 화석을 모았죠. 세상의 모든 것, 특히 우리 몸이 어떻게 작동하는지 궁금했어요. 저는 어릴 때부터 사람들을 낫게 도와주는 의사가 되고 싶다는 것을 알았답니다.

제가 살던 시대에는 천연두라는 아주 무서운 병이 있었어요. 이 병에 걸리면 열이 몹시 나고 온몸에 가려운 반점이 생겼어요. 많은 사람들이 이 병에 걸리면 낫지 못했죠. 그렇게 많은 사람들이 고통받는 것을 보는 것은 정말 슬펐어요. 저는 이 끔찍한 병을 막고 모두를 안전하고 건강하게 지킬 방법을 꼭 찾겠다고 다짐했어요.

저는 시골에서 의사로 일하면서 흥미로운 점을 발견했어요. 매일 소젖을 짜는 소젖 짜는 소녀들은 종종 소에게서 우두라는 가벼운 병에 걸렸어요. 손에 반점 몇 개가 생기는 정도였지만, 금방 나았죠. 그런데 이 소녀들은 위험한 천연두에는 절대 걸리지 않는 것 같았어요. 이것이 저에게 엄청난 아이디어를 주었죠. 혹시 우두가 사람들을 보호해 줄 수 있지 않을까? 1796년, 저는 제 생각을 시험해 보기로 결심했어요. 저는 소젖 짜는 소녀의 손에 있는 우두 물집에서 아주 약간의 액체를 채취해서, 제임스 핍스라는 용감한 어린 소년의 팔에 살짝 긁어 묻혔어요. 그는 하루 이틀 정도 약간 앓았지만, 곧 완전히 괜찮아졌어요.

얼마 후, 저는 조심스럽게 제임스를 천연두에 노출시켰어요. 어떻게 됐을까요? 그는 전혀 아프지 않았어요. 우두가 그의 몸에게 훨씬 더 위험한 천연두균과 싸우는 법을 가르쳐 준 것이죠. 성공이었어요. 저는 제 새로운 발견을 라틴어로 '소'를 뜻하는 'vacca'에서 따와 '백신 접종(vaccination)'이라고 불렀어요. 처음에는 몇몇 사람들이 제 아이디어를 이상하게 생각했지만, 곧 그것이 생명을 구한다는 것을 알게 되었어요. 제 발견은 전 세계로 퍼져나가 모든 곳의 가족들을 지켜주기 시작했답니다.

저는 73세까지 살면서 제 연구가 정말 많은 사람들에게 도움이 되는 것을 보고 무척 행복했어요. 제 발견은 우리가 아프기 전에 질병과 싸우는 법을 우리 몸에 가르칠 수 있다는 것을 보여주었어요. 오늘날 의사들은 어린이와 어른들을 질병으로부터 보호하기 위해 다양한 백신을 사용하고 있는데, 이 모든 것은 호기심 많은 시골 의사와 친절한 소들, 그리고 용감한 한 어린 소년 덕분이랍니다.