존 디어

안녕하세요. 제 이름은 존 디어입니다. 저는 농부들이 세상을 먹여 살리는 방식을 바꾼 발명가랍니다. 제 이야기는 1804년 2월 7일, 제가 미국 버몬트주 러틀랜드에서 태어났을 때 시작되었어요. 어렸을 때부터 저는 손으로 무언가 만드는 것을 정말 좋아했어요. 쇠를 불에 달구고 망치로 두드려 모양을 만드는 대장장이의 일이 특히 멋져 보였죠. 그래서 1821년 무렵, 저는 대장장이의 제자가 되기로 결심했어요. 뜨거운 금속을 망치로 두드려 이웃들에게 필요한 삽이나 낫 같은 유용한 도구로 만드는 법을 배웠답니다. 그 기술이 제 인생을 어떻게 바꿀지는 그때는 미처 몰랐어요.

1836년, 저는 새로운 기회를 찾아 가족과 함께 서쪽으로 이주해 일리노이주 그랜드 디투어라는 작은 마을에 정착했어요. 그곳의 농부들은 아주 큰 문제에 부딪혀 있었어요. 서부 개척지의 대초원은 땅이 아주 기름지고 좋았지만, 흙이 너무나도 두껍고 끈적거렸어요. 마치 끈적끈적한 풀 같았죠. 농부들이 사용하던 무쇠로 만든 쟁기는 이 진흙에 자꾸만 달라붙었어요. 농부들은 몇 걸음 밭을 갈 때마다 멈춰 서서 쟁기에 붙은 흙을 긁어내야만 했답니다. 상상해 보세요. 밭을 가는 일이 얼마나 힘들고 시간이 많이 걸렸을까요. 이 문제를 해결할 방법이 꼭 필요했어요.

매일 농부들의 어려움을 지켜보던 저는 1837년에 좋은 생각이 떠올랐어요. '만약 쟁기 표면이 아주 매끄럽고 반짝인다면 흙이 달라붙지 않고 미끄러져 나가지 않을까?' 하고 생각했죠. 저는 해결책을 찾기 위해 주변을 둘러보다가 부러진 낡은 강철 톱날 하나를 발견했어요. 강철은 무쇠보다 훨씬 더 매끄럽고 단단했죠. 저는 그 톱날을 대장간으로 가져와 불에 달구고 망치로 두드려 조심스럽게 새로운 모양의 쟁기로 만들었어요. 쟁기의 날 부분을 부드러운 곡선으로 만들고 표면을 반짝반짝하게 닦았죠. 그리고 마침내, 새로운 쟁기를 시험해 볼 시간이 왔어요. 제 강철 쟁기는 마치 칼로 버터를 자르듯 끈적끈적한 흙을 깨끗하게 갈라놓았어요. 흙이 전혀 달라붙지 않았죠. 스스로 깨끗해지는 쟁기가 탄생한 순간이었어요.

제 발명품은 곧바로 큰 성공을 거두었어요. 소문이 퍼지자 주변의 모든 농부들이 제게 와서 새로운 쟁기를 만들어 달라고 부탁했죠. 주문이 너무 많아져서 저는 더 큰 공장이 필요했어요. 그래서 1848년에 제 사업을 일리노이주 몰린으로 옮겼답니다. 몰린은 거대한 미시시피강 바로 옆에 있어서 공장을 돌릴 힘을 얻기에도 좋았고, 강을 통해 제 쟁기를 멀리 있는 농부들에게까지 배로 실어 보내기에도 완벽한 장소였어요. 제 사업은 계속해서 성장했고, 마침내 1868년에는 '디어 앤 컴퍼니'라는 이름의 회사를 공식적으로 세웠습니다.

저는 몰린시의 시장으로 일하며 지역 사회를 위해 봉사하기도 했어요. 저는 여든두 살까지 바쁘고 충실한 삶을 살았답니다. 제가 만든 쟁기는 농부들이 더 넓은 땅을 더 쉽게 경작하여 미국 전역의 사람들을 먹여 살리는 데 큰 도움을 주었어요. 오늘날에도 제 이름이 새겨진 초록색과 노란색의 멋진 농기계들이 전 세계의 밭을 누비며 사람들을 돕고 있다는 사실이 무척 자랑스럽답니다.