로라 잉걸스 와일더

안녕하세요! 제 이름은 로라 잉걸스 와일더예요. 개척 시대 소녀였던 제 삶의 이야기를 여러분에게 들려주고 싶어요. 저는 1867년 2월 7일, 위스콘신 주의 큰 숲 속에 있는 작은 통나무집에서 태어났어요. 저의 세상은 온통 가족이었죠. 친절하고 부지런한 아빠, 온화한 엄마, 그리고 언니 메리, 동생 캐리와 나중에 태어난 그레이스까지요. 우리 삶은 모험으로 가득했어요. 아빠는 진정한 개척자여서, 항상 미국 서부 개척지에 우리 가족이 살 새로운 집을 지을 장소를 찾아다녔답니다. 아빠는 제게 야생 자연을 사랑하는 법을 가르쳐 주셨고, 엄마는 집이 아무리 소박하더라도 따뜻하고 사랑이 넘치는 가정이 얼마나 중요한지 알려주셨죠.

제가 어렸을 때인 1869년경, 우리 가족은 가진 모든 것을 지붕 덮인 마차에 싣고 당시 인디언 보호 구역이었던 캔자스로 떠났어요. 탁 트인 대초원에서의 삶은 숲 속과는 정말 달랐죠! 하지만 우리는 그곳에 오래 머물지 않았어요. 1874년에 다시 미네소타로 이사했고, 플럼 크릭 강둑에 있는 흙집에서 살았답니다. 개척 시대의 삶은 결코 쉽지 않았어요. 우리는 끔찍한 눈보라와 초원 화재를 겪었고, 심지어 밀 농작물 전체를 먹어 치운 메뚜기 떼의 습격도 받았어요. 가장 힘들었던 시기 중 하나는 1879년, 사랑하는 언니 메리가 심하게 앓고 나서 시력을 잃었을 때였어요. 그 일은 우리 삶을 영원히 바꿔 놓았고, 저는 가족을 돕기 위해 열심히 일해야겠다고 다짐했죠.

우리의 마지막 이사는 새로운 마을인 드 스멧 근처의 다코타 준주로 가는 것이었어요. 저는 학교를 정말 좋아했고 최대한 열심히 공부했어요. 돈을 벌어서 메리 언니를 시각 장애인을 위한 특별한 대학에 보내주고 싶었기 때문에 교사가 되고 싶었죠. 저는 1882년, 겨우 15살의 나이에 교사 자격증을 땄을 때 정말 자랑스러웠어요! 바로 이 시기에 저는 알만조 와일더라는 젊은 농부를 만났어요. 그는 주말마다 제가 가르치는 학교에서 집까지 저를 데려다주기 위해 추운 날씨에도 몇 마일이나 말을 몰고 오곤 했어요. 우리는 넓은 대초원 하늘 아래 그의 썰매를 타고 달리며 사랑에 빠졌답니다.

알만조와 저는 1885년 8월 25일에 결혼했어요. 우리는 우리만의 농장을 시작했지만, 부모님이 그러셨던 것처럼 많은 어려움에 부딪혔어요. 화재로 집이 불타 버렸고, 디프테리아라는 끔찍한 병으로 알만조는 평생 다리를 절게 되었죠. 태어난 지 얼마 안 된 아기 아들이 세상을 떠나는 큰 슬픔도 겪었어요. 하지만 우리에게는 큰 기쁨도 있었어요. 1886년에 딸 로즈가 태어난 것이죠. 새로운 시작을 위해 1894년, 우리는 미주리로 이사하여 '록키 리지 농장'이라고 이름 붙인 땅을 샀어요. 바로 그곳, 오자크 언덕에서 우리는 마침내 뿌리를 내리고 항상 꿈꿔왔던 삶을 이룰 수 있었답니다.

오랫동안 저는 바쁜 농부의 아내였지만, 글쓰기도 정말 좋아했어요. 저는 1911년경 '미주리 루럴리스트'라는 농업 신문에 칼럼을 쓰기 시작했어요. 제가 60대가 되었을 때, 스스로 유명한 작가가 된 제 딸 로즈가 제게 어린 시절에 대해 들려주곤 했던 모든 이야기를 글로 써보라고 격려해 주었어요. 저는 작은 통나무집에서의 생활, 지붕 덮인 마차를 타고 떠났던 여정, 그리고 우리 가족이 겪었던 모든 모험과 도전에 대해 쓰기 시작했어요. 1932년, 제가 65세 되던 해에 제 첫 번째 책인 '큰 숲 속의 작은 집'이 출판되었어요. 저는 다음에 무슨 일이 일어날지 전혀 예상하지 못했죠.

저는 계속해서 '작은 집' 시리즈 책 전체를 썼고, 전 세계 어린이들과 우리 개척자 가족의 이야기를 나누었어요. 저는 젊은이들이 미국을 건설한 정착민들의 삶이 어땠는지 이해하고, 용기, 사랑, 그리고 가족의 중요성을 알기를 바랐어요. 저는 록키 리지 농장에서 길고 충만한 삶을 살았고, 1957년 이 세상에서의 제 이야기가 끝났을 때 제 나이는 90세였어요. 비록 저는 떠났지만, 제 이야기가 계속 살아남아 새로운 세대들이 시간 여행을 하며 저와 함께 미국 개척 시대의 작은 조각을 경험할 수 있다는 사실이 정말 기쁩니다.