로라 잉걸스 와일더

안녕하세요. 제 이름은 로라 잉걸스 와일더예요. 저는 1867년 2월 7일, 위스콘신의 '큰 숲'에 있는 작은 통나무집에서 태어났어요. 우리 가족을 소개할게요. 모험을 사랑하는 아빠, 친절한 엄마, 그리고 제 언니 메리와 동생 캐리가 있었죠. 우리 집은 숲으로 둘러싸여 있어서 아늑하면서도 야생의 느낌이 가득했어요. 아빠가 켜는 바이올린 소리는 우리 집을 늘 기쁨으로 채워주었답니다.

어느 날 우리 가족은 큰 숲을 떠나 포장마차를 타고 서쪽으로 여행하기로 결정했어요. 1869년경, 우리는 인디언 영토라고 생각했던 캔자스의 대초원으로 향했죠. 그곳의 탁 트인 땅에 새로운 집을 지었지만, 결국 그곳을 떠나야만 했어요. 그 후 우리는 미네소타로 이사해서 플럼 크릭 강둑에 있는 흙집에서 살았어요. 1870년대 중반에는 거대한 메뚜기 떼가 우리의 모든 농작물을 먹어 치우는 것과 같은 어려움을 겪기도 했답니다.

1879년은 우리 가족에게 힘든 한 해였어요. 제 언니 메리가 성홍열이라는 아주 심한 병에 걸렸거든요. 안타깝게도 이 병 때문에 언니는 시력을 잃게 되었어요. 우리 가족 모두에게 정말 슬프고 어려운 시간이었죠. 저는 언니의 '눈'이 되어 주기로 약속하고, 제가 보는 세상을 아주 자세하게 묘사해 주었어요. 이 경험을 통해 저는 가족을 더 많이 돕고 싶다는 마음을 갖게 되었어요. 우리는 다시 이사를 했고, 1879년에 다코타 준주의 드 스멧이라는 마을 근처에 정착했답니다.

제 인생에서 가장 힘들었던 시간 중 하나는 1880년부터 1881년까지 이어진 '기나긴 겨울'이었어요. 몇 달 동안이나 계속된 눈보라가 우리 마을을 뒤덮었고, 우리는 식량과 땔감이 거의 다 떨어질 뻔했죠. 저는 가족을 돕기 위해 돈을 벌어야겠다고 다짐했어요. 특히 메리 언니가 맹인을 위한 특별한 대학에 갈 수 있도록 돕고 싶어서 선생님이 되겠다는 꿈을 키웠어요. 마침내 저는 1882년, 겨우 15살의 나이에 교사 자격증을 따고 시골 학교에서 아이들을 가르치기 시작했답니다.

선생님으로 일하면서 저는 알만조 와일더라는 젊은 농부를 만났어요. 우리는 서로 사랑하게 되었고 1885년 8월 25일에 결혼식을 올렸죠. 우리만의 새로운 삶을 시작했고, 1886년에는 딸 로즈가 태어났어요. 처음에는 힘든 일도 많았지만, 1894년에 우리는 마지막으로 큰 이사를 결심했어요. 미주리 주의 오자크 산맥에 있는 한 농장으로 갔죠. 우리는 그곳을 '록키 리지 농장'이라고 이름 짓고, 그곳은 우리의 마지막 소중한 집이 되었답니다.

저는 오랫동안 바쁜 농부의 아내로 살았지만, 글 쓰는 것을 정말 좋아했어요. 1911년경부터 저는 농업 신문에 글을 쓰기 시작했어요. 제가 60대가 되었을 때, 제 딸 로즈가 제 어린 시절의 모든 기억을 이야기로 써보라고 격려해 주었어요. 그래서 저는 글을 쓰기 시작했죠. 제 첫 번째 책인 '큰 숲 속의 작은 집'은 1932년에 출판되었어요. 어린이들이 저의 개척 시대 이야기를 좋아해 주어서 정말 기뻤고, 그래서 저는 계속해서 더 많은 책을 썼답니다.

저는 남은 생을 록키 리지 농장에서 제 책을 읽는 어린이들에게 온 편지에 답장을 쓰며 보냈어요. 저는 90세까지 살았어요. 제가 개척자로 살았던 시절은 아주 오래전 일이지만, 제 이야기는 여전히 살아 숨 쉬고 있어요. 저의 '작은 집' 시리즈 책들을 통해 전 세계 어린이들은 시간을 거슬러 올라가 포장마차를 타고, 통나무집에서 살고, 미국 서부 개척 시대에 삶을 일구었던 용기와 사랑을 이해할 수 있답니다.