마담 C.J. 워커

안녕하세요! 제 이름은 마담 C.J. 워커이지만, 저는 1867년 12월 23일에 사라 브리드러브라는 이름으로 태어났어요. 저는 루이지애나주 델타의 한 목화 농장에서 자랐는데, 그곳은 제 부모님이 노예로 일하셨던 곳이에요. 저는 제 형제들 중에서 처음으로 자유로운 몸으로 태어났답니다! 그 시절의 삶은 무척 힘들었어요. 저는 겨우 일곱 살에 고아가 되어 언니와 함께 살아야 했죠. 제 길을 스스로 개척하기 위해 저는 불과 14살에 결혼했고, 곧 레일라라는 예쁜 딸을 낳았어요.

1880년대 후반, 저는 레일라와 함께 미주리주 세인트루이스로 이사했어요. 저는 하루 종일 옷을 빠는 세탁부로 일했죠. 힘든 일이었지만, 저는 딸에게 더 나은 삶을 주기로 굳게 마음먹었어요. 1900년대 초반 무렵, 저에게 골치 아픈 문제가 생기기 시작했어요. 바로 머리카락이 빠지는 것이었죠! 저는 다른 많은 흑인 여성들도 거친 비누와 건강에 좋은 음식을 접하지 못해 같은 문제를 겪고 있다는 것을 알게 되었어요. 여러 가지 방법을 시도해 봤지만, 아무것도 효과가 없는 것 같았어요. 저는 애니 턴보 멀론이라는 여성이 운영하는 다른 헤어케어 회사에서 잠시 일하기도 했어요. 이 경험은 저에게 이런 생각을 하게 만들었어요. 어쩌면 나만의 해결책을 만들 수 있지 않을까 하고요.

1905년에 저는 콜로라도주 덴버로 이사했고, 제 삶은 변화하기 시작했어요. 저는 부엌에서 두피를 건강하게 하고 머리카락을 튼튼하게 자라게 하는 성분들을 섞으며 실험하기 시작했어요. 1906년에 저는 찰스 조셉 워커라는 남자와 결혼했어요. 그는 제가 광고하는 것을 도와주었고, 저는 마담 C.J. 워커라는 새로운 전문적인 이름을 사용하기로 결심했죠. 저는 제 첫 제품인 '마담 워커의 놀라운 헤어 그로워'를 집집마다 방문하며 판매하는 것으로 사업을 시작했어요. 저는 단순히 제품만 판 것이 아니라, 여성들에게 그것을 어떻게 사용하는지 직접 보여주었어요. 곧, 저는 '워커 에이전트'라고 불리는 다른 여성들을 훈련시켜 제 제품을 팔고 그들 자신의 사업을 시작하도록 도왔어요. 1908년에는 그들을 '헤어 컬처리스트'로 양성하기 위해 레일라 대학이라는 특별한 학교를 열기도 했답니다.

제 사업은 제가 꿈꿨던 것보다 훨씬 더 커졌어요! 1910년에 저는 본사를 인디애나주 인디애나폴리스로 옮기고 공장과 미용실, 그리고 또 다른 미용 학교를 세웠어요. 제 회사가 수천 명의 아프리카계 미국인 여성들에게 일자리와 기회를 만들어 그들이 경제적으로 독립할 수 있도록 돕는다는 것이 무척 자랑스러웠어요. 저의 성공을 다른 사람들을 돕는 데 사용하는 것은 저에게 매우 중요한 일이었어요. 저는 학교, 커뮤니티 센터, 그리고 흑인들의 공정성과 평등을 위해 싸우는 NAACP와 같은 단체에 돈을 기부했어요.

저는 평생 동안 많은 사람들이 자부심과 자신감을 느끼도록 돕는 회사를 만들며 열심히 일했어요. 저는 51세까지 살았어요. 오늘날 사람들은 저를 자수성가한 최초의 미국 여성 백만장자 중 한 명으로 기억해요. 하지만 저는 여러분이 저를 기억할 때, 노력과 큰 마음만 있다면 자신의 꿈을 이룰 수 있을 뿐만 아니라, 여러분의 지역 사회 전체를 함께 일으켜 세울 수 있다는 것을 보여준 사람으로도 기억해 주었으면 좋겠어요.