마담 C.J. 워커

안녕하세요! 제 이름은 마담 C.J. 워커이지만, 제가 태어났을 때의 이름은 세라 브리드러브였어요. 저는 1867년 12월 23일 루이지애나에서 태어났답니다. 부모님은 노예셨기 때문에, 저는 우리 가족 중에서 처음으로 자유로운 몸으로 태어난 아이였어요. 하지만 제 어린 시절은 힘들었어요. 제가 겨우 일곱 살 때 부모님이 돌아가셔서 고아가 되었거든요. 저는 언니와 함께 살게 되었고, 돈을 벌기 위해 하루 종일 빨래를 하는 세탁부로 일하기 시작했어요. 어린 소녀에게는 아주 힘든 일이었죠.

나이가 들면서 저는 아주 슬픈 고민이 생겼어요. 바로 머리카락이 빠지기 시작한 거예요! 여러 가지 제품을 써봤지만, 두피가 나아지거나 머리카락이 다시 자라는 데 도움이 되는 건 하나도 없었어요. 저는 그때 깨달았죠. 맞는 제품을 찾을 수 없다면, 내가 직접 만들어보면 어떨까 하고요. 1905년에 저는 콜로라도주 덴버로 이사했고, 제 부엌에서 직접 실험을 시작했어요. 여러 재료를 섞고 시험해 본 끝에, 마침내 효과가 있는 특별한 연고를 만들어냈죠. 저는 그 제품에 '마담 워커의 놀라운 헤어 그로어'라는 이름을 붙였어요.

1906년에 저는 찰스 조셉 워커라는 멋진 남자와 결혼했어요. 그때부터 제 이름을 마담 C.J. 워커로 바꾸었죠. 남편은 광고에 대해 잘 알고 있어서 제 새로운 제품을 모든 사람에게 알리는 데 큰 도움을 주었어요. 저는 단순히 가게에 제품을 진열하는 데 그치지 않았어요. 직접 전국을 돌아다니며 집집마다 방문해서 제품을 팔았죠. 저는 다른 흑인 여성들에게 제 헤어 케어 시스템이 어떻게 도움이 되는지 보여주는 것을 정말 좋아했어요. 또한 '워커 에이전트'라고 불리는 수천 명의 여성들을 훈련시켜 제 제품을 팔고 자신만의 사업을 시작할 수 있도록 도왔어요. 제 회사는 아주 많이 성장해서 1910년에는 인디애나주 인디애나폴리스에 새로운 본사와 공장을 세웠답니다.

제 사업은 저를 매우 성공하게 만들어 주었고, 저는 종종 미국 최초의 자수성가한 여성 백만장자 중 한 명으로 불려요. 하지만 저에게 가장 중요했던 것은 다른 사람들을 돕는 것이었어요. 저는 제 돈을 지역 사회를 지원하는 데 썼고, 공정함과 평등을 위해 일하는 전미 흑인 지위 향상 협회(NAACP)와 같은 단체와 학교에 기부했죠. 저는 51세까지 살았어요. 오늘날 사람들은 저를 좋은 아이디어와 많은 노력, 그리고 베푸는 마음만 있다면 꿈을 이룰 수 있고 다른 사람들도 함께 일으켜 세울 수 있다는 것을 증명한 기업가로 기억한답니다.