매기 레나 워커

안녕하세요, 제 이름은 매기 레나 워커입니다. 제 이야기는 남북 전쟁 직후인 1864년 7월 15일, 버지니아주 리치먼드에서 시작됩니다. 제 어머니는 노예로 사셨던 훌륭하고 근면한 분이셨습니다. 어머니는 세탁부로 일하며 우리 가족을 돌보셨습니다. 저는 어머니가 깨끗한 옷을 배달하는 것을 돕곤 했는데, 큰 집들을 지나면서 어떤 사람들은 가진 것이 아주 많은 반면 우리는 가진 것이 거의 없다는 것을 보았습니다. 바로 그때 저는 근면함과 한 푼이라도 아끼는 것의 가치를 배웠습니다. 저는 학교에 가는 것을 좋아했고, 언젠가 제 공동체가 더 나은 삶을 살 수 있도록 도울 수 있는 날을 꿈꿨습니다.

저는 열심히 공부해서 1883년에 리치먼드 유색인 사범학교를 졸업하고 선생님이 되었습니다. 저는 가르치는 것을 사랑했지만, 그 당시에는 결혼한 여성은 선생님이 될 수 없었습니다. 그래서 1886년에 남편인 암스테드 워커 주니어와 결혼했을 때, 저는 직장을 그만둬야 했습니다. 하지만 저는 여전히 할 일이 있다는 것을 알았습니다. 저는 세인트 루크 독립 기사단이라는 단체에 제 에너지를 쏟아부었습니다. 그곳은 아프리카계 미국인 공동체를 위한 큰 가족처럼 행동하는 훌륭한 조직으로, 아픈 사람들을 돕고 필요할 때 가족들을 지원했습니다. 1899년까지 기사단은 어려움에 처해 돈을 잃고 있었습니다. 회원들은 저에게 지도자가 되어달라고 부탁했고, 저는 기사단을 다시 강하게 만들기 위해 할 수 있는 모든 것을 하겠다고 약속했습니다.

새로운 지도자로서 저는 크고 대담한 아이디어가 있었습니다. 저는 회원들에게 '우리의 돈을 함께 모읍시다... 그리고 그 동전들을 달러로 바꿔줄 은행을 가집시다.'라고 말했습니다. 그 당시 흑인들이 백인 소유의 은행에서 대출을 받거나 계좌를 개설하는 것은 매우 어려웠습니다. 저는 우리만의 은행이 있다면 사업을 일으키고, 집을 사고, 우리 아이들을 위해 더 강한 미래를 만들 수 있다는 것을 알았습니다. 많은 노력이 필요했지만, 1903년 11월 2일, 우리는 세인트 루크 페니 저축 은행을 열었습니다. 저는 그 은행의 은행장이 되었고, 미국에서 은행을 설립하고 은행장이 된 최초의 여성이 되었습니다. 우리는 또한 1902년에 세인트 루크 헤럴드라는 신문을 창간했고, 1905년에는 우리 공동체를 위한 일자리와 기회를 만들기 위해 백화점을 열었습니다.

삶에는 많은 어려움이 따랐습니다. 1907년에는 건강 문제로 걷기가 힘들어져 결국 휠체어를 사용해야 했습니다. 하지만 저는 결코 그것이 저를 멈추게 두지 않았습니다. 저는 단지 그것을 돌아다니고 계속 일할 수 있는 새로운 방법이라고 생각했습니다. 심지어 층 사이를 오갈 수 있도록 집에 엘리베이터를 설치하기도 했습니다. 나중에 1929년에 미국에 대공황이 닥쳤을 때, 많은 은행들이 문을 닫았습니다. 저는 모든 사람의 저축을 보호하기 위해 우리가 현명해야 한다는 것을 알았습니다. 저는 리치먼드의 다른 흑인 소유 은행들과 협력했고, 우리는 함께 합병하여 통합 은행 및 신탁 회사가 되었습니다. 함께 일함으로써 우리는 강하게 버텼고, 공동체가 가장 필요로 할 때 그들을 계속해서 섬길 수 있었습니다.

저는 70세까지 살았고, 제 공동체에 힘을 실어주기 위해 평생을 바쳤습니다. 저는 항상 여성과 아프리카계 미국인들이 경제적 독립을 통해 위대한 일을 성취할 수 있는 힘을 믿었습니다. 오늘날, 제가 시작한 은행은 여전히 영업 중이며, 미국에서 가장 오래 운영되는 아프리카계 미국인 소유 은행이 되었습니다. 리치먼드에 있는 제 집은 이제 국립 사적지로 지정되어, 방문객들이 와서 제 이야기에 대해 배울 수 있습니다. 저는 사람들이 저를 문제를 보고 해결책을 꿈꾸는 것을 두려워하지 않았던 사람으로 기억해주길 바랍니다. 용기와 협동심만 있다면 동전 몇 푼도 진보로 바꿀 수 있다는 것을 증명했으니까요.