매기 레나 워커

안녕하세요! 제 이름은 매기 레나 워커예요. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 남북전쟁이 막 끝난 1864년 7월 15일, 버지니아주 리치먼드에서 태어났어요. 저의 어머니 엘리자베스 드레이퍼는 노예 생활을 하셨던 강인한 분이셨어요. 전쟁이 끝난 후, 어머니는 요리사로 일하셨죠. 저는 어머니를 보며 근면함에 대해 배웠습니다. 저는 배우는 것을 정말 좋아했고, 모범적인 학생이었어요. 1883년에 리치먼드 유색인 사범학교를 졸업했고, 교사로서 첫 직장을 시작하는 날을 손꼽아 기다렸습니다.

저는 가르치는 일을 즐겼지만, 그 당시에는 여성들이 결혼하면 일을 그만두는 것이 당연하게 여겨졌어요. 저는 1886년 9월 14일에 암스테드 워커 주니어라는 멋진 남자와 결혼했고, 교사직을 그만둬야만 했죠. 하지만 저는 여전히 제 지역 사회를 돕고 싶다는 것을 알고 있었어요. 결혼하기 전인 1881년, 제가 십 대였을 때, 저는 '세인트 루크 독립 기사단'이라는 단체에 가입했어요. 그곳은 큰 가족처럼 행동하는 형제회 조직으로, 흑인들이 병원비나 장례 비용을 지불하는 것과 같은 일들을 돕는 곳이었습니다.

저는 기사단의 사명을 깊이 믿었어요. 저는 열심히 일했고, 1899년에는 최고 지도자인 '정의로운 대서기'로 선출되었어요. 제가 그 자리를 맡았을 때, 기사단은 큰 어려움에 처해 있었어요. 돈이 거의 없어서 문을 닫기 직전이었죠. 하지만 저에게는 비전이 있었어요. 저는 회원들에게 우리의 작은 저축을 큰 기회로 바꿔야 한다고 말했어요. 저는 아프리카계 미국인들, 특히 여성들에게 돈을 모아 사업을 시작해서 우리 지역 사회의 경제적 자립을 이루자고 격려했습니다.

제 아이디어는 사람들의 마음을 사로잡기 시작했어요! 먼저, 1902년에 저는 우리 모두가 서로 소통하고 소식을 나눌 수 있도록 '세인트 루크 헤럴드'라는 신문을 창간했어요. 그리고 나서, 저는 제 가장 큰 꿈에 눈을 돌렸죠. 1903년 11월 2일, 저는 세인트 루크 페니 저축 은행을 열었습니다. 저는 미국 전체에서 은행 설립 허가를 받고 초대 은행장으로 일한 최초의 여성이 되었어요! 우리 은행은 특별했습니다. 다른 은행들로부터 종종 거절당했던 흑인 가정과 사업가들에게 대출을 해주었죠. 그곳은 단 몇 푼의 동전이 더 밝은 미래로 성장할 수 있는 장소였습니다.

은행은 큰 성공을 거두었고 제 리치먼드 동네인 잭슨 워드의 많은 사람들을 도왔어요. 하지만 저는 거기서 멈추지 않았습니다. 1905년에 저는 흑인 지역 사회에 일자리를 제공하고 양질의 상품을 판매하는 백화점인 '세인트 루크 엠포리움'을 여는 데 도움을 주었어요. 모든 것이 항상 쉽지만은 않았습니다. 저는 큰 편견의 시대에 여성이자 아프리카계 미국인이었기 때문에 많은 도전에 직면했어요. 1915년에는 남편 암스테드가 비극적인 사고로 세상을 떠나는 끔찍한 개인적 상실도 경험했습니다. 하지만 그 모든 것을 겪으면서도, 저는 제 지역 사회에 대한 믿음을 원동력으로 계속 나아갔습니다.

우리 은행은 매우 튼튼하게 성장하여 전국의 많은 은행들이 파산했던 대공황 시기에도 살아남았습니다. 우리는 1929년과 1930년에 다른 흑인 소유 은행들과 합병하여 '통합 은행 및 신탁 회사'가 되었고, 이 은행은 수십 년 동안 지역 사회에 봉사했습니다. 저는 70세까지 살았고, 제 일은 제 삶의 마지막까지 계속되었습니다. 오늘날 사람들은 저를 사업과 금융이 변화를 만들고 지역 사회에 힘을 실어줄 수 있다는 것을 보여준 지도자로 기억합니다. 리치먼드에 있는 제 집은 이제 국립 사적지로 지정되어, 모든 사람이 꿈을 현실로 바꾸는 방법에 대해 배울 수 있는 장소가 되었습니다.