샌드라 데이 오코너

안녕하세요! 제 이름은 샌드라 데이 오코너이고, 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1930년 3월 26일, 텍사스주 엘패소에서 태어났지만, 애리조나에 있는 '레이지 비'라는 이름의 거대한 가족 소 목장에서 자랐어요. 목장에서의 삶은 모험과도 같았지만, 힘든 일이기도 했죠! 오랫동안 저희 집에는 수돗물이나 전기가 들어오지 않았어요. 저는 혼자서 문제를 해결하고 독립적으로 행동하는 법을 배웠죠. 운전면허를 딸 나이가 되기 훨씬 전부터 트럭을 운전하고 펑크 난 타이어를 교체할 수 있었어요. 목장에서 배운 그 '할 수 있다'는 정신은 제 평생 동안 저와 함께했답니다.

저는 책 읽기와 배우는 것을 정말 좋아했어요. 학교에 다니기 위해 엘패소로 이사해서 할머니와 함께 살았죠. 저는 모범생이었고, 마침내 아주 유명한 스탠퍼드 대학교에 진학했어요. 1952년에 스탠퍼드 로스쿨을 거의 수석으로 졸업했답니다. 변호사가 된다는 생각에 무척 설렜지만, 곧 힘든 길이 될 거라는 걸 깨달았어요. 그 시절 대부분의 로펌은 여성을 고용하지 않았거든요. 제가 지원했던 한 로펌은 변호사가 아닌 비서직을 제안하기도 했어요! 하지만 저는 포기하지 않았어요. 저는 제가 어떤 남성 못지않게 능력이 있다는 것을 알았고, 그것을 증명하기로 결심했죠.

저는 정부 기관에서 변호사로 일할 기회를 찾았어요. 이것이 제가 공직에서 오랫동안 일하게 된 시작이었죠. 저는 애리조나로 돌아왔고, 1969년에 애리조나주 상원의원으로 임명된 후 선출되었어요. 사람들을 도울 수 있는 법을 만드는 일이 정말 좋았어요. 몇 년 후인 1973년, 동료 의원들은 저를 상원 다수당 대표로 선출했어요. 미국 전체에서 여성이 그토록 강력한 직책을 맡은 것은 제가 처음이었기 때문에 매우 자랑스러운 순간이었죠. 입법부에서 일한 후, 저는 처음에는 카운티 법원에서, 그 후에는 주 항소 법원에서 판사로 일하게 되었어요.

그러던 1981년 여름, 놀라운 일이 일어났어요. 로널드 레이건 대통령이 전화를 걸어 저를 미국 최고 법원인 연방 대법원의 대법관으로 지명한 것이죠. 이전에는 어떤 여성도 대법관으로 일한 적이 없었어요. 그것은 엄청난 영광이자 큰 책임이었죠. 여러 차례의 청문회를 거친 후, 상원은 저를 승인했고, 저는 1981년 9월 25일에 취임 선서를 했어요. 이후 24년 동안, 저는 우리나라가 직면한 가장 중요한 법적 문제들에 대한 결정을 내리는 데 기여했어요. 저는 모든 주장의 양쪽 입장을 주의 깊게 듣고 공정하고 실용적인 결정을 내리려고 노력했어요. 제 결정이 사건의 결과를 좌우할 수 있었기 때문에 사람들은 종종 저를 '스윙 보트'라고 불렀죠.

저는 2006년에 은퇴할 때까지 대법원에서 일했어요. 법원을 떠난 후에는 여러분과 같은 젊은이들이 우리 정부에 대해 배우고 적극적인 시민이 되도록 격려하는 데 시간을 보냈어요. 저는 93세까지 살았어요. 저는 미국 최고 법원에 오른 최초의 여성으로, 법조계와 정부에서 수많은 여성에게 문을 열어준 선구자로 기억되고 있어요. 제 이야기가 여러분이 어디에서 시작하든, 심지어 외딴 소 목장에서라도, 노력과 결단력, 그리고 자신에 대한 믿음이 있다면 위대한 일을 이룰 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어요.