샌드라 데이 오코너

안녕하세요! 제 이름은 샌드라 데이 오코너입니다. 저는 1930년 3월 26일 텍사스주 엘패소에서 태어났지만, 애리조나에 있는 저희 가족의 커다란 소 목장인 '레이지 비'에서 자랐어요. 목장에서의 삶은 모험 그 자체였죠! 오랫동안 저희 집에는 수도 시설이나 전기가 없었어요. 저는 그곳에서 강인하고 독립적인 사람이 되는 법을 배웠답니다. 열 살이 되기도 전에 저는 타이어를 교체하고, 울타리를 고치고, 누구보다도 말을 잘 탈 수 있었어요. 이러한 어린 시절의 경험들은 제가 문제를 해결하고 힘든 일을 두려워하지 않도록 가르쳐 주었죠.

저는 책을 읽고 배우는 것을 정말 좋아했어요. 스탠퍼드 대학교에 입학했고, 그곳에서 로스쿨까지 다니기로 결심했죠. 1952년, 제가 다니던 반에는 여학생이 거의 없었어요. 졸업 후, 저는 많은 법률 회사가 여성을 고용하고 싶어 하지 않는다는 사실을 알게 되었어요. 믿어지시나요? 한 회사는 저에게 변호사 대신 비서직을 제안하기도 했답니다! 하지만 저는 포기하지 않았어요. 저는 제가 무엇을 할 수 있는지 보여주기 위해 카운티 검사 밑에서 무료로 일하겠다고 제안했죠. 목장에서 배운 그 강인함이 제가 다른 누구와도 똑같이 유능하다는 것을 증명하는 데 도움이 되었어요.

저의 노력은 결실을 맺었어요. 저는 가정을 꾸리고 제 자신의 법률 사무소를 열었죠. 마침내 저는 더 큰 방식으로 제 지역 사회를 돕고 싶어졌어요. 1969년에 저는 애리조나주 상원 의원으로 선출되었어요. 저는 제 주의 사람들을 위해 좋은 법을 만들기 위해 열심히 일했죠. 몇 년 후인 1973년, 동료 의원들은 저를 그들의 지도자로 선출했어요. 저는 미국 전체에서 최초로 주 상원 다수당 대표가 된 여성이었답니다! 그 후 저는 판사가 되어 모든 사람에게 법이 공정하게 적용되도록 힘썼어요.

그러던 1981년 어느 날, 저는 로널드 레이건 미국 대통령으로부터 아주 중요한 전화를 받았어요. 그는 저에게 미국 대법원의 대법관이 되어 달라고 요청했죠. 대법원은 우리나라에서 가장 높고 중요한 법원이에요. 그 당시, 거의 200년의 역사 동안 단 한 번도 여성이 대법관으로 일한 적이 없었어요. 1981년 9월 25일, 저는 최초의 여성 대법관으로 자리에 앉게 되었습니다. 그것은 큰 영광이었고, 저는 모든 미국인을 위해 제 일을 잘 해내야 한다는 큰 책임감을 느꼈어요.

저는 24년 넘게 대법원에서 일하면서 나라 전체에 영향을 미치는 중요한 결정들을 내리는 데 도움을 주었어요. 2006년에 은퇴한 후, 저는 여러분과 같은 젊은이들이 우리 정부가 어떻게 작동하는지 이해하기를 바랐어요. 그래서 2009년에 저는 학생들이 좋은 시민이 되는 법을 배울 수 있도록 돕기 위해 '아이시빅스(iCivics)'라는 단체를 시작했답니다. 저는 93세까지 살았어요. 저는 사람들이 저를 공정함을 믿었고, 어디서 시작했든 마음에 정한 것은 무엇이든 이룰 수 있다는 것을 증명한 사람으로 기억해 주었으면 해요.