버지니아 아프가

안녕하세요! 제 이름은 버지니아 아프가예요. 제가 어떻게 가장 작은 환자들, 바로 갓 태어난 아기들을 돕는 방법을 찾았는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1909년 6월 7일, 뉴저지주 웨스트필드에서 태어났어요. 우리 가족은 음악과 과학으로 가득했죠. 아버지는 발명가셔서 뒷마당에 망원경을 직접 만드셨고, 오빠는 지하실에 화학 실험실을 가지고 있었답니다! 저는 바이올린 연주를 사랑했지만, 과학과 사물이 작동하는 원리에도 매료되었어요. 저는 어릴 때부터 의사가 되고 싶다는 것을 알았죠. 1925년에 고등학교를 졸업한 후, 저는 마운트 홀리오크 대학에 가서 동물학과 화학을 공부했어요. 의대에 가겠다는 꿈을 이루기로 굳게 마음먹었기 때문에, 학비를 벌기 위해 온갖 종류의 일을 했답니다.

1929년, 저는 뉴욕시에 있는 컬럼비아 대학교 의과대학에 입학했는데, 우리 반에 있는 단 아홉 명의 여학생 중 한 명이었어요. 의대 생활은 힘들었지만, 저는 정말 즐거웠어요! 저는 1933년에 반에서 거의 수석으로 졸업했죠. 제 가장 큰 꿈은 외과 의사가 되는 것이었어요. 몇 년 동안 정말 열심히 일했지만, 앨런 휘플 박사님이라는 현명한 교수님께서 제게 조언을 해주셨어요. 1930년대에는 여성이 성공적인 외과 의사가 되기가 매우 어려웠거든요. 그분은 저의 재능과 열정을 보시고 마취과라는 새롭고 매우 중요한 분야를 시도해 보라고 제안하셨어요. 마취과 의사는 환자들이 수술 중에 편안하고 통증을 느끼지 않도록 돕는 의사랍니다. 휘플 박사님은 제가 이 새로운 분야에서 선구자가 될 수 있다고 믿어주셨고, 그래서 저는 제 길을 바꾸기로 결심했어요.

저는 마취학에 대한 모든 것을 배우는 데 온 힘을 쏟았어요. 그것은 아주 새로운 전문 분야였고, 발견할 것이 너무나도 많았죠! 1938년에 저는 병원의 새로운 마취과 과장이 되었어요. 저는 다른 의사들과 학생들을 가르치는 책임을 맡았죠. 저는 아기가 태어나는 분만실에서 많은 시간을 보냈어요. 특히 출산 중 산모에게 투여되는 마취제가 갓 태어난 아기에게 어떤 영향을 미치는지에 대해 관심이 많았어요. 그 당시 의사들에게는 아기가 태어난 직후 건강한지 빨리 확인할 좋은 방법이 없었어요. 저는 태어날 때 약간의 도움이 필요한 많은 아기들을 보았지만, 아무도 그들을 충분히 빨리 발견하는 방법을 몰랐어요.

저는 어떤 의사나 간호사든 아기가 태어난 후 첫 몇 분 안에 아기의 건강을 확인할 수 있는 간단한 방법이 있어야 한다고 생각했어요. 그래서 1952년에 저는 한 가지 계획을 세웠죠. 저는 빨리 확인할 수 있는 다섯 가지 간단한 항목에 기반한 점수 시스템을 만들었어요. 한번은 한 의대생이 제 이름인 APGAR를 이용해 그 항목들을 기억할 수 있겠다고 농담을 했어요. Appearance(아기 피부색은 어떤가?), Pulse(심장은 얼마나 빨리 뛰는가?), Grimace(자극을 주었을 때 아기가 반응하는가?), Activity(아기가 팔다리를 움직이는가?), 그리고 Respiration(아기가 숨을 잘 쉬는가?)이었죠. 다섯 가지 징후 각각에 0, 1, 또는 2점을 매겨요. 점수는 태어난 지 1분과 5분 후에 합산돼요. 높은 점수는 아기가 아주 잘 지내고 있다는 뜻이었지만, 낮은 점수는 아기에게 즉각적인 의료 도움이 필요하다는 신호였어요. 저의 '아프가 점수'는 간단하고 빨랐으며, 효과가 있었어요! 그것은 수많은 아기들의 생명을 구하는 데 도움이 되었답니다.

저의 아프가 점수는 전 세계 병원에서 사용되기 시작했어요. 저는 매우 자랑스러웠지만, 아이들을 돕기 위해 제가 할 수 있는 일이 더 있다고 느꼈어요. 그래서 1959년에 저는 다시 학교로 돌아가 존스 홉킨스 대학교에서 이번에는 공중 보건학으로 또 다른 학위를 받았어요. 같은 해, 저는 '마치 오브 다임스'라는 단체와 함께 일하며 제 인생의 새로운 장을 시작했어요. 저의 새로운 임무는 전국을 여행하며 사람들에게 선천적 기형과 건강한 임신의 중요성에 대해 가르치는 것이었어요. 저는 사람들과 이야기하고 모든 아기는 건강하게 삶을 시작할 자격이 있다는 메시지를 전파하는 것을 사랑했어요. 저는 직접 제 작은 비행기를 조종해서 강연 장소로 가기도 했고, 항상 바이올린을 가지고 다니며 때로는 지역 오케스트라와 함께 연주하기도 했어요.

저는 제 남은 경력을 산모와 아기의 건강을 개선하는 데 바쳤어요. 저는 65세까지 살았고, 제 일은 제가 세상을 떠난 후에도 계속되었어요. 오늘날 아프가 점수는 여전히 거의 모든 아기가 받는 첫 번째 검사로, 전 세계 의사와 간호사들이 아기의 생애 첫 순간에 그들을 어떻게 돌봐야 할지 정확히 알 수 있도록 돕고 있답니다. 저의 간단한 아이디어가 수백만 명의 아이들이 안전하게 삶을 시작하는 데 도움이 되었다는 사실이 정말 기뻐요. 제 이야기가 여러분에게 보여주었으면 해요. 크든 작든 어떤 문제를 발견했을 때, 여러분의 호기심과 결단력을 이용해 세상을 바꿀 수 있는 해결책을 찾을 수 있다는 것을요.