윌마 맨킬러

안녕하세요! 제 이름은 윌마 맨킬러예요. 저는 1945년 11월 18일, 오클라호마에 있는 우리 민족인 체로키 부족을 위한 특별한 장소에서 태어났어요. 제 성인 '맨킬러'는 우리 마을을 지키는 사람에게 주어지는 전통적인 체로키 군사 칭호였답니다. 제가 어렸을 때, 우리 가족은 캘리포니아주 샌프란시스코라는 큰 도시로 멀리 이사를 갔어요. 그곳은 시골에 있던 우리 집과는 아주 달랐지만, 저는 항상 우리 민족의 이야기와 전통을 마음속에 간직했어요.

캘리포니아에 살면서 저는 다른 아메리카 원주민들이 자신들의 권리를 위해 함께 힘을 합치는 것을 보았어요. 1969년에 한 무리의 아메리카 원주민 활동가들이 알카트라즈라는 섬을 점거했어요. 그들은 모든 사람이 지켜지지 않은 약속에 관심을 가져주기를 바랐죠. 그곳에서 그들을 방문했을 때 저는 큰 자부심과 영감을 느꼈어요! 바로 그때 저는 제 민족을 돕고 우리의 목소리를 세상에 알리는 데 평생을 바치고 싶다는 것을 깨달았어요.

1970년대에 저는 고향인 오클라호마로 돌아왔어요. 저는 많은 체로키 이웃들이 도움이 필요하다는 것을 알게 되었어요. 어떤 가정들은 집에 깨끗한 수돗물이 나오지 않았죠. 저는 '이건 우리가 직접 고칠 수 있어!'라고 생각했어요. 그래서 저는 이웃들을 모았고, 우리는 함께 몇 마일에 걸쳐 수도관을 설치하는 법을 배웠어요. 우리는 나란히 서서 열심히 일했고, 일이 끝났을 때 모든 집에 깨끗한 물이 흘러나왔어요. 이 일은 우리가 함께 일하면 우리 공동체를 위해 놀라운 일을 할 수 있다는 것을 보여주었어요.

사람들은 제가 우리 공동체를 얼마나 아끼는지 알게 되었어요. 1983년에 사람들은 저를 체로키 부족의 부부족장으로 선출했어요. 그리고 1985년에는 정말 놀라운 일이 일어났어요. 제가 부족장이 된 거예요. 저는 우리 부족을 이끈 최초의 여성이었어요! 부족장으로서 저는 사람들이 의사를 만날 수 있도록 새로운 보건소를 짓고, 우리 학교들을 개선하는 데 힘썼어요. 저는 우리 아이들이 건강하고 행복하며, 자기 자신을 자랑스러워하기를 바랐어요. 저는 두 번 더 선출되어 1995년까지 부족장으로 일했어요.

부족장이 아니게 된 후에도 저는 아메리카 원주민과 전 세계 여성을 위해 계속 글을 쓰고 목소리를 냈어요. 1998년에는 미국 대통령이 저에게 대통령 자유 훈장이라는 특별한 상을 주었어요. 저는 64세까지 살았고, 사람들이 저를 공동체의 힘을 믿었던 사람으로 기억해 주기를 바라요. 저는 평범한 사람들이 함께 일하면 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 힘이 있다는 것을 항상 알고 있었어요.