윌마 맨킬러

안녕하세요. 제 이름은 윌마 맨킬러입니다. 저는 1945년 11월 18일, 체로키 부족의 중심지인 오클라호마주 탈레콰에서 태어났어요. 저는 '맨킬러 플랫'이라고 불리는 저희 가족의 땅에서 어린 시절을 보냈습니다. 그곳에서 저는 부모님과 열 명의 형제자매들과 함께 살면서 공동체의 중요성을 배웠죠. 제 성인 '맨킬러'가 무섭게 들릴 수도 있지만, 사실은 우리 마을을 지키던 전사에게 주어지는 오래되고 명예로운 체로키 칭호랍니다.

제가 열한 살쯤 되던 1956년, 저희 가족은 캘리포니아주 샌프란시스코로 이사했어요. 이것은 정부가 아메리카 원주민 가족들이 시골집을 떠나 대도시로 가도록 장려하는 프로그램의 일부였습니다. 우리 문화와 전통에서 멀리 떨어져 있었기 때문에 정말 힘든 시기였어요. 도시에서 저는 다른 많은 원주민들을 만났고 그들이 겪고 있는 문제들을 보게 되었습니다. 이러한 경험과 더불어, 1969년에 있었던 아메리카 원주민 권리를 위한 중요한 시위인 앨커트래즈섬 점거 사건에 참여하면서, 저는 제 민족을 위해 싸우는 데 제 삶을 바치기로 결심하게 되었습니다.

저는 1970년대에 고향인 오클라호마로 다시 돌아가기로 결심했습니다. 돌아와 보니 벨 공동체의 많은 사람들이 열악한 주택에 살고 있었고, 심지어 수돗물도 나오지 않았어요. 저는 무언가 해야만 한다는 것을 알았죠. 1981년에 저는 벨 수로 프로젝트를 시작했습니다. 저는 '가두기'라고 불리는, 서로 돕는다는 의미의 체로키 전통을 이용해 공동체 사람들이 함께 일하도록 격려했습니다. 우리는 함께 도랑을 파고 16마일 길이나 되는 파이프를 직접 설치했어요. 이 성공은 저에게 공동체의 힘이 얼마나 위대한지를 보여주었고, 결국 제가 체로키 부족 정부를 위해 일하게 되는 계기가 되었습니다.

저는 리더가 되기 위한 여정을 시작했습니다. 1983년에 저는 체로키 부족 최초의 여성 부부족장으로 선출되었어요. 그리고 1985년에는 부족장이 되어, 현대에 주요 아메리카 원주민 부족을 이끈 최초의 여성이 되었습니다. 처음에는 어떤 사람들이 여자가 그 일을 잘 해낼 수 있을지 확신하지 못했지만, 저는 그들이 틀렸다는 것을 증명하기 위해 열심히 일했습니다. 저는 1987년과 1991년에 다시 부족장으로 당선되었습니다. 제가 부족장으로 일하는 동안 우리 부족의 인구는 세 배로 늘어났고, 우리는 새로운 보건소를 짓고, 더 많은 일자리를 만들었으며, 우리 아이들을 위한 교육 환경을 개선했습니다.

제가 가장 자랑스러웠던 순간 중 하나는 1998년 빌 클린턴 대통령으로부터 대통령 자유 훈장을 받은 것입니다. 저는 64세까지 살았고, 제 평생을 체로키 민족을 위해 헌신했습니다. 오늘날 저는 여성이 위대한 지도자가 될 수 있다는 것을 세상에 보여주고, 제 민족이 스스로를 믿고 체로키 부족의 더 밝은 미래를 만들기 위해 함께 일하도록 영감을 준 사람으로 기억되고 있습니다.