밀렵

나는 비밀스럽게 움직여요. 숲속에서는 속삭임처럼, 사바나에서는 유령처럼 말이죠. 사냥감의 길목에 덫을 놓거나, 보호 구역인 강을 밤에 조용히 배를 타고 지나는 것은 모두 나 때문이에요. 나는 당신의 것이 아닌 것을 가져가는 행위, 바로 상아를 얻기 위해 장엄한 코끼리를, 국립공원에서 희귀한 난초를, 혹은 불법 애완동물 거래를 위해 화려한 앵무새를 훔치는 행위랍니다. 사람들이 나에게 이름을 붙여주기 전, 나는 그저 규칙을 어기는 것, 자연과 공동체로부터 무언가를 훔치는 행위였어요. 사람들은 나에 대해 이야기하는 것을 좋아하지 않아요. 왜냐하면 나는 탐욕과 불공평을 상징하니까요. 나는 용감한 사람들이 빛을 비추려고 애쓰는 그림자입니다. 내 이름은 밀렵이에요.

내 이야기는 소유라는 개념만큼이나 오래되었어요. 오랫동안 내 의미는 땅과 관련이 있었죠. 중세 유럽, 특히 1066년 노르만족이 잉글랜드를 정복한 이후, 강력한 왕과 귀족들은 광대한 삼림 지대를 자신들의 사적인 사냥터로 선포했어요. 그들은 '삼림법'이라는 매우 엄격한 법을 만들었죠. 만약 배가 고프거나 가족을 먹여 살리려는 평민이 왕의 숲에서 사슴을 사냥하면, 그건 법을 어기는 것이었어요. 그 행위가 바로 밀렵이라고 불렸죠. 동물을 구하기 위한 것이 아니라, 부유하고 힘 있는 자들의 재산을 보호하기 위한 것이었어요. 수 세기 동안 나는 땅을 가진 부유층과 생존을 위해 사냥이 필요했던 가난한 사람들 사이의 갈등이었어요. 이런 형태의 나는 통치자들이 가장 좋은 사냥터를 자신들의 것으로 주장했던 세계 어느 곳에서나 존재했답니다.

1800년대와 1900년대에 들어서면서, 나의 정체성은 훨씬 더 파괴적인 것으로 변하기 시작했어요. 탐험가와 무역상들이 전 세계를 여행하면서 이국적인 상품에 대한 수요가 폭발적으로 증가했죠. 갑자기 나는 더 이상 지역 주민이 사슴 한 마리를 사냥하는 문제가 아니게 되었어요. 나는 전 세계적인 사업이 되었죠. 피아노 건반과 장신구를 만들기 위해 수만 마리의 코끼리를 상아 때문에 죽인 사냥단의 배후에는 내가 있었어요. 아름다운 줄무늬 가죽 때문에 호랑이가, 그리고 어떤 사람들은 마법의 힘이 있다고 잘못 믿었던 뿔 때문에 코뿔소가 사냥당하는 이유도 나였죠. 세상은 새로운 공포에 눈을 뜨기 시작했어요. 나 때문에 특정 종 전체가 영원히 사라질 수 있다는 사실을요. 이에 맞서기 위해 사람들은 국립공원을 만들었어요. 1872년 3월 1일 미국에 세워진 옐로스톤 국립공원처럼, 야생동물이 안전하게 보호받아야 할 특별한 장소들이었죠. 하지만 이런 보호 구역들은 나의 새로운 사냥터가 되었어요. 나는 지구상에서 가장 놀라운 생물들의 생존을 위협하는 국제적인 범죄자가 되었답니다.

오늘날, 전 세계는 나와 맞서기 위해 단결하고 있어요. 나는 이제 자연의 균형과 우리 행성의 유산에 대한 위협으로 여겨지고 있죠. 공원 관리인이라고 불리는 용감한 남성과 여성들은 밤낮으로 공원을 순찰하며 나의 영향력으로부터 동물을 보호하기 위해 목숨을 걸어요. 과학자들은 드론이나 GPS 추적기 같은 기술을 사용해 동물을 추적하고 안전하게 지키죠. 1973년에는 전 세계 국가들이 모여 멸종 위기 종의 거래를 막기 위한 CITES라는 협약에 서명했어요. 그리고 1989년의 전 세계적인 상아 거래 금지는 코끼리를 보호하는 데 큰 발걸음이 되었죠. 나와의 싸움은 곧 교육과의 싸움이기도 해요. 여러분이 멸종 위기 동물에 대해 배우고, 그들의 이야기를 공유하며, 그들을 보호하는 단체를 지원할 때, 여러분은 나를 그림자 속으로 다시 밀어 넣는 것이에요. 여러분은 인간과 야생동물이 함께 번성하는 미래를 선택하는 것이고, 이 세상의 놀라운 생물들이 다음 세대에도 안전하게 살아갈 수 있도록 보장하는 것이랍니다.