밀렵

정글에서 조용히 바스락거리는 소리가 들리지만, 그건 장난기 많은 원숭이가 아니에요. 고릴라 가족이 살던 자리에 남은 침묵이죠. 드넓고 푸른 사바나를 상상해 보세요. 하지만 더 이상 코뿔소 떼의 발굽 아래 땅이 울리지 않아요. 그 텅 빈 공간을 만든 것이 바로 나랍니다. 나는 야생의 교향곡에 깃든 갑작스러운 정적이에요. 나는 깨어진 약속이고, 무시된 법규입니다. 아름다운 앵무새 한 마리가 나뭇가지에서 붙잡혀 머나먼 곳의 새장으로 옮겨질 때, 그게 바로 나예요. 어미 코끼리가 상아 때문에 목숨을 잃고 아기 코끼리가 홀로 남아 울부짖을 때, 그것 또한 나입니다. 나는 발톱이나 송곳니를 가진 괴물이 아니에요. 나는 사람들이 내리는 아주 나쁜 선택, 바로 생각이에요. 사람들은 기념품, 모피 코트, 혹은 이국적인 애완동물에 대한 욕심이 동물의 생명과 자연의 균형보다 더 중요하다고 결정하죠. 안녕하세요, 내 이름은 밀렵이에요. 생명에 대한 존중보다 탐욕의 속삭임이 더 커질 때 드리워지는 그림자랍니다.

나의 이야기는 아주 오래되었지만, 내 모습이 항상 같았던 것은 아니에요. 11세기 중세 영국으로 시간 여행을 떠나볼까요. 정복자 윌리엄이라는 강력한 왕이 거대한 숲 전체가 오직 자신만의 것이라고 선포했어요. 그곳은 왕의 사냥터였죠. 오직 왕만이 사냥할 수 있는 숲을 상상할 수 있나요. 만약 배고픈 가족을 둔 가난한 마을 사람이 몰래 들어가 사슴을 사냥했다면, 그게 바로 나였어요. 그 마을 사람은 '밀렵꾼'이라 불렸죠. 그 당시 나는 동물을 구하는 것과는 상관없었어요. 오직 왕의 권력과 재산에 관한 것이었죠. 하지만 시간이 흐르면서 나는 훨씬 더 크고 위험한 존재가 되었어요. 18세기와 19세기에, 먼 나라 사람들은 이국적이고 사치스러운 물건들을 원하기 시작했어요. 코끼리 상아로 만든 우아한 피아노 건반과 장신구를, 호랑이와 물개의 부드러운 털로 만든 따뜻한 코트를 원했죠. 나는 전 세계적인 사업이 되었어요. 사냥꾼들은 식량이 아닌 이익을 위해 아프리카와 아시아로 떠났죠. 상아와 모피로 가득 찬 배들 뒤에는 내가 있었어요. 북미에서는 장엄한 아메리카 들소가 거의 사라지는 데 내가 한몫했죠. 1800년대 후반, 수백만 마리가 오직 가죽 때문에 사냥당해 영원히 사라질 뻔했어요. 그것은 끔찍한 광경이었고, 몇몇 사람들은 내가 멈춰야만 하는 괴물이라는 것을 깨닫게 했어요. 그들은 행동하지 않으면 많은 아름다운 생명체들이 지구에서 영원히 사라질 것이라는 걸 알았죠. 바로 그때 새로운 법들이 나타나기 시작했어요. 왕의 사냥 권리가 아닌, 동물 그 자체를 보호하기 위한 법이었죠.

오늘날, 세상은 내가 우리 지구에 얼마나 끔찍한 상처를 남기는지 이해하고 있어요. 검은 코뿔소, 자이언트 판다, 그리고 온순한 바다거북과 같은 많은 놀라운 동물들이 나 때문에 멸종 위기에 처해 있답니다. 그들의 수가 너무 적어서 영원히 사라질 수도 있어요. 하지만 이건 슬프기만 한 이야기는 아니에요. 희망과 영웅들의 이야기이기도 하죠. 전 세계 곳곳에는 나의 그림자에 맞서 싸우는 용감한 사람들이 있어요. 밤낮으로 넓은 공원을 순찰하며 동물을 위험으로부터 보호하는 야생 동물 보호 레인저들이죠. 동물 가족들이 건강하게 자라도록 연구하는 과학자들도 있어요. 모든 생명이 왜 중요한지에 대한 이야기를 나누는 선생님들도 있죠. 1973년 3월 3일, 전 세계 나라들이 함께 강력한 약속을 했어요. 그들은 사이테스(CITES)라는 협약에 서명했죠. 이것은 야생 동식물 거래가 그들의 생존을 위협하지 않도록 하는 국제적인 규칙이랍니다. 여러분이 멸종 위기 동물에 대해 배우거나, 동물 일부로 만든 기념품을 사지 않기로 결정하거나, 지역 자연 보호 구역을 응원할 때마다, 여러분은 나를 밀어내는 데 도움을 주는 거예요. 나는 슬픈 생각이지만, 나의 이야기는 여러분의 선택이 얼마나 강력한지를 일깨워준답니다. 여러분은 우리 지구의 수호자가 될 수 있어요. 여러분처럼 아끼고 행동하는 사람들이 많아질수록 나의 그림자는 점점 작아지고, 언젠가는 역사책 속의 희미한 기억으로만 남게 되기를 바라요.