천연두

아무도 볼 수 없는 아주 작은 비밀 여행자가 있다고 상상해 봐. 나는 수천 년 동안 바람을 타고 전 세계 사람들을 찾아다녔어. 내가 처음으로 들른 곳은 아주 먼 옛날, 기원전 1100년경의 고대 이집트라는 곳이었지. 내가 누군가를 방문하면, 기념품으로 온몸에 작은 빨간 점들을 남겼어. 사람들은 몹시 아팠고 두려워했지. 내가 누구인지, 어디서 왔는지, 어떻게 나를 떠나게 할 수 있는지 아무도 몰랐단다. 아주 오랫동안 나는 크고 무서운 미스터리였어. 내 이름은 한때 사람들이 천연두라고 불렀던 질병이야.

사람들은 서서히 단서를 찾기 시작했어. 천 년도 더 전인 10세기경, 중국이라는 먼 나라에서 똑똑한 사람들이 이상한 점을 발견했지. 내가 누군가를 살짝만 방문하고 가면, 다시 찾아왔을 때 그 사람은 아주 심하게 아프지 않다는 거였어. 마치 내 비밀을 알아챈 것 같았지. 아주 오랜 시간이 흐른 뒤, 1790년대에 영국이라는 푸른 나라에서 에드워드 제너라는 친절한 의사 선생님이 이 수수께끼에 대해 생각하고 있었어. 그는 소젖을 짜는 여자들로부터 이야기를 들었어. 그들은 소에게서 우두라는 가벼운 병에 걸리고 나면, 나에게는 절대 걸리지 않는다고 말했지. 제너 박사님은 아주 용감하고 멋진 생각을 해냈어. 1796년 5월 14일 어느 봄날, 그는 자신의 생각을 시험해 보기로 했단다. 그는 우두를 아주 조금 채취해서 제임스 핍스라는 어린 소년에게 주었어. 나중에 제너 박사님이 나를 제임스에게 소개해 주려고 했지만, 나는 그 아이를 방문할 수 없었어. 소년은 안전했지. 제너 박사님은 세상 최초의 백신, 즉 나로부터 사람들을 보호해 줄 특별한 방패를 발견한 거야.

제너 박사님의 놀라운 생각은 내가 여행했던 것보다 훨씬 더 빨리 온 세상으로 퍼져나갔어. 과학자들은 모든 사람의 몸이 나를 알아보고 쫓아내는 법을 가르쳐주는 안전한 백신을 만드는 법을 배웠지. 마치 모든 사람에게 나와 싸울 수 있는 초능력을 주는 것과 같았어. 여러 해 동안 의사, 간호사, 그리고 많은 도우미들이 슈퍼히어로가 되었단다. 그들은 배를 타고, 차를 타고, 심지어 걸어서 큰 도시와 작은 마을의 모든 사람에게 다가갔어. 1967년, 세계보건기구라고 불리는 전 세계의 커다란 도우미 팀이 멋진 계획을 세웠어. 바로 나와 영원히 작별 인사를 하자는 계획이었지. 그리고 그들은 해냈어. 1980년 5월 8일, 그들은 마침내 내가 완전히 사라졌다고 세상에 기쁘게 알렸단다. 나는 더 이상 사람들을 찾아가지 않지만, 사람들이 내 미스터리를 푼 이야기는 아주 중요해. 사람들이 똑똑한 아이디어를 가지고 함께 힘을 합치면 아무리 큰 문제라도 해결할 수 있다는 걸 보여주거든. 그리고 그 첫 번째 백신은 사람들이 더 많은 백신을 만드는 법을 배우게 도와주었고, 오늘날 모든 사람을 더 건강하고 안전하게 지켜주고 있단다.