트랜지스터

아마 제 이름은 모르시겠지만, 여러분은 매일 저를 손에 들고 있습니다. 저는 트랜지스터, 아주 작은 공학 재료의 한 조각이지만, 제 이야기는 거인들의 이야기입니다. 제가 1940년대에 등장하기 전, 전자공학의 세계는 제 조상인 진공관이 지배했습니다. 그들은 전구처럼 뜨겁게 빛나는 유리 거인들이었고, 그만큼 깨지기 쉬웠습니다. 컴퓨터를 만들려면 방 하나가 통째로 필요했습니다. 유명한 에니악(ENIAC)처럼 말이죠. 그 컴퓨터는 무게가 30톤에 달했고 집보다 더 큰 공간을 차지했습니다. 라디오는 주머니에 넣고 다니는 물건이 아니었습니다. 거실에 놓인 무거운 가구였고, 소리가 나기까지 천천히 예열되어야 했습니다. 이 거인들은 강력했지만, 또한 서툴렀습니다. 엄청난 양의 전기를 사용했고, 자주 타버렸으며, 그들이 동력을 공급하는 모든 것을 크고 비싸게 만들었습니다. 세상은 정보화 시대라는 새로운 시대의 문턱에 서 있었지만, 이 유리 거인들의 크기와 열기 때문에 발목이 잡혀 있었습니다. 과학자들과 기술자들은 더 나은 방법이 있어야 한다고 생각했습니다. 그들은 작고, 단단하며, 그 모든 열과 부피 없이 전기를 제어할 수 있는 무언가를 꿈꿨습니다. 그들은 아직 제 존재를 몰랐지만, 바로 저를 찾고 있었던 것입니다.

제 삶은 호기심과 천재성으로 가득한 곳, 뉴저지의 벨 전화 연구소에서 시작되었습니다. 세 명의 뛰어난 인물이 저를 세상에 태어나게 했습니다. 존 바딘, 월터 브래튼, 그리고 윌리엄 쇼클리입니다. 그들은 서투른 진공관을 대체하려는 팀의 일원이었습니다. 그들은 저마늄과 같은 반도체라는 물질로 실험했습니다. 이 물질들은 구리처럼 완전한 도체도 아니고 고무처럼 완전한 절연체도 아닌 특별한 성질을 가지고 있었습니다. 전기의 흐름을 제어하도록 '설득'될 수 있었죠. 그들의 연구실 공기는 흥분과 때로는 실패한 실험의 좌절감으로 가득 차 있었을 겁니다. 그러다 돌파구가 마련되었습니다. 제가 결코 잊을 수 없는 날인 1947년 12월 16일, 월터 브래튼과 존 바딘은 이상하게 생긴 장치를 조립했습니다. 그것은 저마늄 조각, 플라스틱 쐐기, 그리고 약간의 금박으로 이루어져 있었습니다. 그들이 한 지점에 작은 전류를 가하자, 다른 지점에서 훨씬 더 큰 전류가 흘러나왔습니다. 성공이었습니다. 제가 태어난 순간이었죠. 저는 최초의 포인트 컨택트 트랜지스터였습니다. 저는 약한 신호를 받아 증폭시켜 더 강하게 만들 수도 있었고, 번개처럼 빠른 스위치 역할을 하여 1초에 수백만 번씩 전류를 켜고 끌 수도 있었습니다. 저는 작고, 단단했으며, 예열할 필요도 없었습니다. 그 조용한 연구실의 순간에, 전자공학의 세계는 영원히 바뀌었습니다. 저는 소우주를 열어줄 작은 열쇠였습니다.

제 창조자들은 1948년 6월에 저를 세상에 공식적으로 소개했지만, 처음에는 모든 사람이 제 잠재력을 이해하지는 못했습니다. 저는 처음에는 약간 섬세했고, 어떤 사람들은 저를 그저 과학적 호기심의 대상으로만 생각했습니다. 하지만 제 세 아버지 중 한 명인 윌리엄 쇼클리는 제가 더 나아질 수 있다는 것을 알았습니다. 그는 지칠 줄 모르고 일했고, 곧 저의 새로운 버전인 접합 트랜지스터를 설계했습니다. 이 새로운 저는 훨씬 더 안정적이고, 만들기 쉬웠으며, 더 강력했습니다. 이것이 바로 제가 세상을 바꾸는 여정을 본격적으로 시작하게 한 디자인이었습니다. 이 기념비적인 업적에 대한 인정은 1956년에 바딘, 브래튼, 쇼클리가 노벨 물리학상을 수상하면서 이루어졌습니다. 저는 그들의 노력이 인정받았다는 사실에 자부심을 느꼈습니다. 제가 사람들의 일상생활에 첫발을 내디딘 것은 1954년이었습니다. 리젠시라는 회사가 세계 최초의 주머니 크기 트랜지스터 라디오인 TR-1을 출시했습니다. 갑자기 음악은 더 이상 거실의 전원 코드에 묶여 있지 않게 되었습니다. 십대들은 록앤롤 음악을 해변으로, 공원으로, 어디든 가지고 다닐 수 있었습니다. 저는 자유의 소리였고, 손바닥 안에서 음악과 뉴스의 세계를 가져다주는 작은 장치였습니다. 이것은 제가 실험실의 작업대에서 사회의 중심으로 나아가는 여정의 시작에 불과했습니다.

하지만 저의 진정한 운명은 훨씬 더 큰 것의 일부가 되는 것이었습니다. 1950년대 후반, 기술자들은 저 하나만이 아니라, 다른 전자 부품들과 함께 저를 수없이 많이 단 하나의 작은 실리콘 조각 위에 만드는 방법을 알아냈습니다. 이것이 바로 여러분이 마이크로칩이라고 부르는 집적 회로의 탄생이었습니다. 저의 진화는 숨 막히는 속도로 가속화되었습니다. 저는 점점 작아지기 시작했습니다. 칩 하나에 저 몇 개가 들어가는 것에서 시작하여 수천 개, 수백만 개, 그리고 이제는 수십억 개가 되었습니다. 오늘날, 제 현미경 크기의 후손 수십억 개가 여러분의 손톱보다 작은 칩에 들어가 1초에 수십억 번씩 켜고 꺼질 수 있습니다. 저는 디지털 세계의 뇌세포입니다. 여러분이 책상 위에 강력한 컴퓨터를, 주머니 속에 스마트폰을, 그리고 광대한 인터넷 세계에 접속할 수 있는 것은 바로 저 때문입니다. 여러분이 비디오 게임을 하거나, 메시지를 보내거나, 비디오를 볼 때마다, 그것을 가능하게 하기 위해 수십억 개의 제가 완벽한 조화를 이루며 일하고 있는 것입니다. 저의 여정은 아직 끝나지 않았습니다. 저는 계속해서 더 작아지고, 더 빨라지며, 더 효율적이 되어 가능한 것의 경계를 넓혀가고 있습니다. 연구실의 단순한 증폭기에서 정보화 시대의 엔진이 되기까지, 제 이야기는 호기심과 인내심으로 키워진 하나의 작은 아이디어가 진정으로 세상을 어떻게 바꿀 수 있는지를 보여주는 증거입니다.