അന്റോയിൻ ലാവോസിയർ

എൻ്റെ പേര് ആൻ്റ്വാൻ-ലോറൻ്റ് ലാവോസിയർ. 1743 ഓഗസ്റ്റ് 26-ന് ഫ്രാൻസിലെ പാരീസിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. പഠനത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്ന ഒരു സമ്പന്ന കുടുംബമായിരുന്നു എൻ്റേത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എനിക്ക് നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം ലഭിച്ചു. 1754 മുതൽ 1761 വരെ ഞാൻ കോളേജ് മസാരിനിൽ പഠിച്ചു. അവിടെ വെച്ചാണ് എനിക്ക് ശാസ്ത്രത്തോട് വലിയ ഇഷ്ടം തോന്നിയത്. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ആഗ്രഹപ്രകാരം ഞാൻ നിയമം പഠിക്കാൻ പോയെങ്കിലും, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ഇഷ്ടം ശാസ്ത്രം തന്നെയായിരുന്നു. ഒഴിവുസമയങ്ങളിൽ ഞാൻ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുന്നത് തുടർന്നു. എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ആകാംഷയിലായിരുന്നു. നിയമപഠനം എനിക്ക് അറിവ് നൽകിയെങ്കിലും, പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹത്തെ അത് തടഞ്ഞില്ല. ഓരോ പരീക്ഷണവും എനിക്ക് പുതിയ വാതിലുകൾ തുറന്നുതന്നു.

ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എൻ്റെ താൽപ്പര്യം എന്നെ പൊതുസേവന രംഗത്തേക്ക് നയിച്ചു. 1760-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ഫ്രാൻസിൻ്റെ ഒരു ഭൗമശാസ്ത്രപരമായ സർവേയിൽ ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. 1768-ൽ, ഞാൻ ഫെർമെ ജെനറൽ എന്ന നികുതി പിരിക്കുന്ന കമ്പനിയിൽ ചേർന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്ന് 1771 ഡിസംബർ 16-ന് ആയിരുന്നു. അന്ന് ഞാൻ പ്രതിഭാശാലിയായ മേരി-ആൻ പിയറെറ്റ് പോൾസിനെ കണ്ടുമുട്ടുകയും വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. മേരി-ആൻ എൻ്റെ ഭാര്യ മാത്രമല്ല, എൻ്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ശാസ്ത്ര പങ്കാളിയുമായിരുന്നു. അവർ എൻ്റെ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്ര ലേഖനങ്ങൾ മറ്റ് ഭാഷകളിൽ നിന്ന് വിവർത്തനം ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ കൃത്യമായ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയും ലബോറട്ടറിയിലെ കണ്ടെത്തലുകൾ വിശദമായി രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ സഹായമില്ലാതെ എൻ്റെ പല കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചാണ് ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ പുതിയ ലോകം കെട്ടിപ്പടുത്തത്.

അക്കാലത്ത്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ 'ഫ്ലോജിസ്റ്റൺ' എന്നൊരു ആശയത്തിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. ഒരു വസ്തു കത്തുമ്പോൾ അതിൽ നിന്ന് ഫ്ലോജിസ്റ്റൺ എന്നൊരു പദാർത്ഥം പുറത്തുപോകുന്നു എന്നായിരുന്നു അവർ കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ 1770-കളിൽ ഞാൻ നടത്തിയ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഈ ആശയത്തെ ചോദ്യം ചെയ്തു. ഞാൻ വളരെ കൃത്യതയുള്ള ത്രാസുകളും അടച്ച പാത്രങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഒരു വസ്തു കത്തുമ്പോൾ അതിന് ഭാരം കൂടുകയാണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. കാരണം, അത് വായുവിൽ നിന്ന് എന്തോ ഒന്ന് സ്വീകരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. 1777-ൽ, ആ വസ്തു ഒരു தனி മൂലകമാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിയുകയും അതിന് 'ഓക്സിജൻ' എന്ന് പേരിടുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ അവിടെയും നിന്നില്ല. 1783-ൽ, ജലം ഒരു മൂലകമല്ലെന്നും, ഓക്സിജനും ഞാൻ 'ഹൈഡ്രജൻ' എന്ന് പേരിട്ട മറ്റൊരു വാതകവും ചേർന്നാണ് ജലം ഉണ്ടാകുന്നതെന്നും ഞാൻ തെളിയിച്ചു. ഇത് രസതന്ത്രത്തിലെ ഒരു വലിയ മുന്നേറ്റമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സംഭാവന പിണ്ഡ സംരക്ഷണ നിയമം (Law of Conservation of Mass) ആയിരുന്നു. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, 'ഒന്നും നഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല, ഒന്നും സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുന്നില്ല, എല്ലാം രൂപാന്തരപ്പെടുന്നു' എന്നതായിരുന്നു ആ നിയമം. 1789-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ 'ട്രെയ്‌റ്റെ എലമെൻ്റയർ ഡി ചിമി' എന്ന പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഈ പുസ്തകം രസതന്ത്രത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ സംവിധാനം എല്ലാവർക്കുമായി പരിചയപ്പെടുത്തി. അതോടൊപ്പം, വസ്തുക്കളെ അളക്കുന്നതിന് ലോകമെമ്പാടും ഒരുപോലെ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ഒരു രീതി ആവശ്യമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അതിനായി ഞാൻ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുമായി ചേർന്ന് മെട്രിക് സമ്പ്രദായം വികസിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഇത് ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു.

ഞാൻ ശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തുന്നതിനിടെ, ഫ്രാൻസിൽ വലിയ രാഷ്ട്രീയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുകയായിരുന്നു. 1789-ൽ ഫ്രഞ്ച് വിപ്ലവം ആരംഭിച്ചു. നല്ലൊരു തുടക്കമായിരുന്നുവെങ്കിലും, പിന്നീട് അത് 'ഭീകരവാഴ്ച' എന്നറിയപ്പെടുന്ന അപകടകരമായ ഒരു കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് മാറി. ഞാൻ ഒരു പ്രഭു കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചതും ഫെർമെ ജെനറലിൽ നികുതി പിരിവുകാരനായി ജോലി ചെയ്തിരുന്നതും എന്നെ സംശയത്തിൻ്റെ നിഴലിലാക്കി. വിപ്ലവകാരികൾ എന്നെ ഒരു ശത്രുവായി കണ്ടു. 1793 നവംബറിൽ എന്നെയും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരെയും അവർ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു.

എൻ്റെ ജീവിതം 1794 മെയ് 8-ന് അവസാനിച്ചു. എനിക്ക് 50 വയസ്സായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതം പെട്ടെന്ന് അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശാസ്ത്രത്തിന് ഒരു പുതിയ അടിത്തറ നൽകി. കൃത്യമായ അളവുകളും യുക്തിസഹമായ ചിന്തകളും ഉപയോഗിച്ചുള്ള എൻ്റെ രീതികൾ ആധുനിക രസതന്ത്രത്തിൻ്റെ അടിസ്ഥാനമായി മാറി. ഇന്ന് 'ആധുനിക രസതന്ത്രത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്നാണ് എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. ജലത്തിന് H₂O എന്ന് നമ്മൾ ഇന്ന് ഉപയോഗിക്കുന്ന രാസവാക്യം പോലും, ഞാനും മേരി-ആനും ചേർന്ന് നിർമ്മിച്ച സംവിധാനത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണ്. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ഇന്നും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വഴികാട്ടിയായി നിലനിൽക്കുന്നു.